谷歌絕密實(shí)驗(yàn)室里的秘密
美國(guó)西海岸舊金山灣區(qū)某個(gè)神秘的地點(diǎn)，坐落著一間從未公開(kāi)曝光的頂級(jí)實(shí)驗(yàn)室。在這個(gè)機(jī)器人四處漫步的地方，你盡可以暢想未來(lái)。谷歌公司正為100個(gè)最天馬行空的創(chuàng)意而努力，力求在GoogleX這間神秘的實(shí)驗(yàn)室里把它們變成現(xiàn)實(shí)。
天馬行空的概念想象
你的冰箱可以連接互聯(lián)網(wǎng)，冰箱里的存貨一減少，雜貨店就會(huì)收到冰箱自動(dòng)下達(dá)的補(bǔ)給訂單;吃晚飯時(shí)，餐盤(pán)會(huì)把你正在享用的美食發(fā)布到社交網(wǎng)絡(luò);工作日，你可以派機(jī)器人替你去辦公室，而你則穿著睡衣留在家中逍遙;也許，你還有可能乘著電梯去外太空漫游……
以上只是幾個(gè)例子。
谷歌公司正為100個(gè)最天馬行空的創(chuàng)意而努力，力求在GoogleX這間神秘的實(shí)驗(yàn)室里把它們變成現(xiàn)實(shí)。
許多知情者都談到過(guò)谷歌的天才設(shè)想清單，其中一些人就在谷歌乃至這間實(shí)驗(yàn)室里工作，還有人只是聽(tīng)說(shuō)有這么個(gè)項(xiàng)目，但他們都語(yǔ)焉不詳，并未說(shuō)明它到底屬于哪個(gè)業(yè)務(wù)部門(mén)。因?yàn)楣雀鑼?duì)GoogleX實(shí)驗(yàn)室的運(yùn)作嚴(yán)格保密，許多員工甚至都不知道有這個(gè)實(shí)驗(yàn)室存在。
兩位知情人士稱(chēng)，谷歌開(kāi)列的大部分創(chuàng)意都還屬于概念想象，與付諸現(xiàn)實(shí)相去甚遠(yuǎn)。雖然今年年底會(huì)推出一款產(chǎn)品，可他們沒(méi)有透露具體信息。
工業(yè)機(jī)器人設(shè)計(jì)與制造公司Heartland Robotics的創(chuàng)始人、曾在麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室工作的羅德尼·布魯克斯教授評(píng)價(jià)說(shuō)：“它們現(xiàn)在太超前了。但谷歌不是一家普通企業(yè)，世俗的條條框框并不適用于谷歌。”
對(duì)硅谷的大多數(shù)公司而言，創(chuàng)新意味著開(kāi)發(fā)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用軟件或者廣告技術(shù)，谷歌認(rèn)為自己應(yīng)該與眾不同。它早就成了一個(gè)大企業(yè)，新生代科技公司都在追趕它的腳步，但從這間頂級(jí)實(shí)驗(yàn)室可以看出，它依然雄心不減，要在突破性的研發(fā)領(lǐng)域占據(jù)一席之地。
谷歌的女發(fā)言人吉爾·哈澤科貝爾對(duì)GoogleX實(shí)驗(yàn)室不予置評(píng)。但她表示，投資一些風(fēng)險(xiǎn)性項(xiàng)目是谷歌很重要的一個(gè)遺傳因子。她提醒說(shuō)，“盡管潛在回報(bào)很令人興奮，但請(qǐng)務(wù)必注意，與谷歌的核心業(yè)務(wù)相比，我們?cè)谶@些項(xiàng)目上的投入非常小。”
從“太空電梯”到“機(jī)器人辦公”
谷歌已經(jīng)在搜索計(jì)算之中應(yīng)用了人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)等前沿技術(shù)。在這樣一家公司里，GoogleX實(shí)驗(yàn)室那些稀奇古怪的項(xiàng)目其實(shí)并不像乍見(jiàn)之下那般天馬行空，盡管它們看起來(lái)的確與谷歌的主營(yíng)業(yè)務(wù)——網(wǎng)絡(luò)搜索——格格不入。
譬如，GoogleX實(shí)驗(yàn)室有一個(gè)承載著谷歌創(chuàng)始人以及其他硅谷企業(yè)家美好夢(mèng)想的項(xiàng)目——“太空電梯”。它可以收集太空信息，或者將物體送入太空。理論上說(shuō)，有了太空電梯，不需要發(fā)射火箭，只需要一根固定在地球的電纜就可以環(huán)游太空。布魯克斯教授表示：“谷歌正在收集世界各地的數(shù)據(jù)，現(xiàn)在也可能在收集太陽(yáng)系的數(shù)據(jù)。”
谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人塞吉·布林深度參與了GoogleX實(shí)驗(yàn)室的各項(xiàng)事務(wù)，并與另一位聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇、谷歌董事長(zhǎng)埃里克·施密特及其他頂級(jí)高管共同制定了該實(shí)驗(yàn)室的項(xiàng)目開(kāi)發(fā)名單。
佩奇今年4月出任谷歌CEO之前，一直在GoogleX實(shí)驗(yàn)室工作。布林最近曾表示：“我把時(shí)間花在了一些跟核心業(yè)務(wù)關(guān)系不大的項(xiàng)目上。我們希望這些項(xiàng)目今后能夠逐步進(jìn)入公司的主要業(yè)務(wù)領(lǐng)域。”說(shuō)這番話(huà)時(shí)他對(duì)GoogleX只字未提。
谷歌無(wú)人駕駛汽車(chē)去年在美國(guó)加州公路上現(xiàn)身，據(jù)一位略知內(nèi)情的人士透露，或許谷歌將把該項(xiàng)目發(fā)展成為一項(xiàng)新業(yè)務(wù)。谷歌認(rèn)為底特律的那些汽車(chē)制造商沒(méi)有展現(xiàn)創(chuàng)新精神，它正考慮“親自”在美國(guó)造車(chē)。
此外，谷歌還可以銷(xiāo)售汽車(chē)導(dǎo)航及其他與汽車(chē)駕駛相關(guān)的信息技術(shù)，或者向車(chē)上的乘客展示根據(jù)具體地理位置提供的廣告。因?yàn)閺脑砩险f(shuō)，乘客坐在駕駛位上玩網(wǎng)絡(luò)游戲“憤怒的小鳥(niǎo)”時(shí)，就已經(jīng)鎖定了特定地方的企業(yè)。
機(jī)器人在GoogleX實(shí)驗(yàn)室的眾多項(xiàng)目中占據(jù)著重要位置。長(zhǎng)久以來(lái)，它一直讓包括布林在內(nèi)的大量技術(shù)開(kāi)發(fā)人員癡迷不已。布林已經(jīng)讓一名機(jī)器人替代他本人出席過(guò)一次會(huì)議。
相關(guān)知情人士透露，大量機(jī)器人可協(xié)助谷歌收集信息，取代為谷歌地圖服務(wù)拍攝街景的工作人員。在GoogleX實(shí)驗(yàn)室誕生的機(jī)器人今后有望用于家庭和辦公，以減輕家庭和辦公用戶(hù)的工作量，人們還能夠遠(yuǎn)程控制這些機(jī)器人。
另一個(gè)創(chuàng)意的核心，就是谷歌今年5月在軟件開(kāi)發(fā)者大會(huì)上提到的“物聯(lián)網(wǎng)”。
它是一種讓各種物體與互聯(lián)網(wǎng)連接的方式。谷歌聲稱(chēng)，每次網(wǎng)民使用互聯(lián)網(wǎng)，都會(huì)增加谷歌的收益。按這樣推斷，如果聯(lián)網(wǎng)的不只是計(jì)算機(jī)，還有那些家庭設(shè)備，會(huì)讓谷歌獲利更多。
在谷歌認(rèn)為可以聯(lián)網(wǎng)的物品之中，有花草種植機(jī)(聯(lián)網(wǎng)后可以遙控它為植物澆水)、咖啡壺(可遙控它煮咖啡)以及電燈泡(可遙控關(guān)燈)等等。谷歌5月份曾表示，到今年年底，公司的某個(gè)技術(shù)團(tuán)隊(duì)會(huì)推出一種可聯(lián)網(wǎng)的燈泡，用戶(hù)可通過(guò)Android手機(jī)以無(wú)線(xiàn)方式控制這款產(chǎn)品。
機(jī)密性堪比中央情報(bào)局
一名熟悉GoogleX運(yùn)作的谷歌工程師表示，該實(shí)驗(yàn)室的機(jī)密性可以媲美美國(guó)中央情報(bào)局。據(jù)他透露，GoogleX實(shí)驗(yàn)室共有兩個(gè)辦事處：其中一個(gè)位于谷歌總部園區(qū)內(nèi)，目前沒(méi)有任何文字介紹，負(fù)責(zé)GoogleX的后勤事務(wù);另一個(gè)負(fù)責(zé)研發(fā)機(jī)器人，地點(diǎn)秘而未宣。
在谷歌的其他項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)之中，軟件工程師可謂濟(jì)濟(jì)一堂，但GoogleX實(shí)驗(yàn)室里的精英卻都是機(jī)器人技術(shù)專(zhuān)家和電子工程師。他們來(lái)自微軟公司、諾基亞實(shí)驗(yàn)室、斯坦福大學(xué)、美國(guó)麻省理工學(xué)院、卡內(nèi)基梅隆大學(xué)和紐約大學(xué)。
GoogleX實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人之一塞巴斯蒂安·思拉恩就是一位全球頂級(jí)的機(jī)器人技術(shù)及人工智能專(zhuān)家。他在斯坦福大學(xué)教授計(jì)算機(jī)科學(xué)，曾經(jīng)開(kāi)發(fā)出世界首款無(wú)人駕駛汽車(chē)。
GoogleX的另一位知名人物是斯坦福大學(xué)教授安德魯·恩格。他的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域是人工智能的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)應(yīng)用。這門(mén)學(xué)科研究的是如何讓機(jī)器人和機(jī)器像人類(lèi)一樣操作。
GoogleX實(shí)驗(yàn)室還有一位出色的人機(jī)互動(dòng)專(zhuān)家強(qiáng)尼·李。他今年從微軟跳槽，加盟GoogleX，曾參與開(kāi)發(fā)微軟體感視頻游戲機(jī)Kinect(該設(shè)備能夠根據(jù)玩家的動(dòng)作和聲音作出反應(yīng))。知情人士透露，強(qiáng)尼·李加入GoogleX主要從事網(wǎng)絡(luò)連接設(shè)備的開(kāi)發(fā)。
GoogleX是一些大型項(xiàng)目的試驗(yàn)田。這些項(xiàng)目可能一敗涂地，讓投資付諸東流，也可能演變?yōu)楣雀璧南乱粋€(gè)核心業(yè)務(wù)，至于結(jié)果如何，可能多年以后才會(huì)見(jiàn)分曉。
這種耗時(shí)長(zhǎng)、押注高的試驗(yàn)方式讓一些谷歌股東和分析師感到不安。
全球知名金融機(jī)構(gòu)BGCPartners分析師科林·吉利斯指出：“這些異想天開(kāi)的項(xiàng)目，帶著濃厚的谷歌式做派。投資者并不喜歡這些項(xiàng)目，卻能忍受谷歌這樣嘗試。原因就是谷歌的核心搜索業(yè)務(wù)一直在高歌猛進(jìn)。”
佩奇已經(jīng)在努力安撫憂(yōu)心忡忡的分析師。他表示，這種匪夷所思的項(xiàng)目在谷歌只占很小的比例。
今年7月，佩奇告訴分析師：“我們一直都有一些存在一定風(fēng)險(xiǎn)的小項(xiàng)目。但我們很小心地為股東管理他們投入的資金，不會(huì)把賭注全押在這些項(xiàng)目上。”
如果我坐上“谷歌汽車(chē)”
如果我下面說(shuō)的話(huà)聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)“氣喘吁吁”，請(qǐng)?jiān)彙Ｎ业墓雀杵?chē)在大象城堡附近掉線(xiàn)了，我不得不跑完這最后的一英里回到辦公室。你多半讀過(guò)關(guān)于谷歌無(wú)人駕駛汽車(chē)的種種報(bào)道。當(dāng)然，什么東西也比不上這種擁有自己私人司機(jī)的幻覺(jué)，但你料不到“他”會(huì)在高樓大廈附近“走神”(指斷網(wǎng)、掉線(xiàn))吧。
谷歌汽車(chē)還有其他一些問(wèn)題。它過(guò)于遵紀(jì)守法。我趕時(shí)間時(shí)，它絕對(duì)會(huì)對(duì)加快車(chē)速或“搶燈”說(shuō)不。它會(huì)說(shuō)，“要遵守限速規(guī)定”，隨后提供給我一些憤怒管理課程，告訴我參加這些課程對(duì)我有好處。當(dāng)然，一旦所有人都乘谷歌汽車(chē)出門(mén)，那我們幾乎就不需要交通信號(hào)燈了，因?yàn)樗械男谐潭紝⒈痪幦氤绦?，谷歌交通中心?huì)接收相關(guān)數(shù)據(jù)，然后管理線(xiàn)路調(diào)整，確保最平順的通行。
我不得不承認(rèn)，更糟糕的是，它太沒(méi)有男子漢氣概了。我的意思是，它不太像TopGear(BBC制作的一檔汽車(chē)節(jié)目)里的汽車(chē)，不是嗎?我知道，杰里米·克拉克森(TopGear主持人)正站在某個(gè)地方鄙視我。與多數(shù)40多歲的男人一樣，我渴望得到他的認(rèn)可。人們很難想象TopGear會(huì)在哪期節(jié)目中對(duì)比各款谷歌汽車(chē)。“我們想看看哪款谷歌汽車(chē)速度更快。因此我們決定穿越硅谷。但沒(méi)有哪款車(chē)勝出，因?yàn)樗鼈內(nèi)家粯?。沒(méi)有哪款車(chē)有剮蹭，因?yàn)樗鼈兏静辉试S出現(xiàn)剮蹭。沒(méi)有哪款車(chē)闖紅燈、挑釁警車(chē)或者侮辱人，因?yàn)槲覀內(nèi)即蜷_(kāi)了安全駕駛功能。好消息是，我們?nèi)寂c斯蒂格(TopGear中的試車(chē)手)同時(shí)到達(dá)終點(diǎn)。”
此外，谷歌汽車(chē)找起來(lái)還很麻煩。為了紀(jì)念特別的日子，它會(huì)不斷變換車(chē)身配色。在圣帕特里克節(jié)，它變成了綠色，我花了30分鐘才找到它。
麻煩的事情不止于此。它還一直在閱讀我的Gmail郵件。我曾在一封郵件中提到，自己有三周時(shí)間沒(méi)去探望母親了。上周末當(dāng)我乘它前往北倫敦時(shí)，它又張口了：“羅伯特，你說(shuō)你需要去探望母親。我們要停下來(lái)在路上買(mǎi)束花嗎?”我妻子生日那天，同樣的事情發(fā)生了。它一直設(shè)法把我?guī)У桨畹陆?倫敦一條著名的購(gòu)物街)。“不，”我說(shuō)，“我們不在過(guò)生日時(shí)大張旗鼓。隨便買(mǎi)些東西意思意思就行。”“別裝窮了，”它平淡但帶著蔑視的語(yǔ)氣說(shuō)道，“掏錢(qián)吧。”
另外，它還開(kāi)始使用位置跟蹤程序，因此，我在Google+的所有朋友每5分鐘就會(huì)看到我的最新位置——我怎么也沒(méi)整明白如何關(guān)閉這個(gè)程序。幸虧我沒(méi)有情婦，“羅伯特回去找倫敦橋那個(gè)妓女了”這類(lèi)最新?tīng)顟B(tài)我可不愿共享。
但谷歌汽車(chē)也有一些優(yōu)點(diǎn)。它比蘋(píng)果的iCar要好，iCar的鎖定功能太強(qiáng)，甚至拒絕搭載乘客——除非他們通過(guò)了適當(dāng)?shù)膶徟绦颉?/p>
令我最擔(dān)心的是，晚上車(chē)停在哪里。它明顯感到了無(wú)聊，我知道它正在背后議論我。有一天，我看到了它自己的狀態(tài)更新。“依舊停在羅伯特的車(chē)道里，已是連續(xù)第六天了。這個(gè)人的生活就這么無(wú)趣嗎?”
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