Linux桌面應(yīng)用的未來(lái)在哪里？（問(wèn)題篇）
原創(chuàng)【51CTO獨(dú)家觀察】最近國(guó)內(nèi)外Linux桌面發(fā)行版方面，Ubuntu、Mint、Fedora相繼更新，Deepin召開技術(shù)大會(huì)并發(fā)布Deepin 11.05，Ylmf OS 4.0發(fā)布，感覺(jué)好不熱鬧。要是在兩年前，這種Linux發(fā)行版大更新的場(chǎng)面無(wú)疑會(huì)讓人覺(jué)得欣欣向榮，Linux桌面端的流行程度又更進(jìn)一個(gè)臺(tái)階。然而去年的一個(gè)情況對(duì)于所有Linux粉絲而言都相當(dāng)有打擊性：2010年6月，根據(jù)市場(chǎng)占有率報(bào)告網(wǎng)站NetMarketShare網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，iOS的市場(chǎng)占有率已經(jīng)超越了Linux。
畢竟一個(gè)是移動(dòng)終端，一個(gè)是桌面端，似乎可比性不強(qiáng)，但是從網(wǎng)站的角度來(lái)看，iPad和Linux桌面端有什么區(qū)別呢（當(dāng)然還是有區(qū)別的，比如看不了Flash）？拋開單純的市場(chǎng)占有率不談，2011年4月，Statcounter網(wǎng)站300萬(wàn)個(gè)網(wǎng)站訪客數(shù)據(jù)的平均值出具了一份報(bào)告，在該報(bào)告中，用iPad看網(wǎng)站的用戶數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了用Linux系統(tǒng)看網(wǎng)站的用戶數(shù)量。
這對(duì)于網(wǎng)站或開發(fā)者而言是具有實(shí)際意義的。單純的市場(chǎng)占有率的差距，意味著開發(fā)者會(huì)優(yōu)先考慮為iOS平臺(tái)開發(fā)應(yīng)用，將Linux平臺(tái)排在后面；相對(duì)而言，網(wǎng)站用戶所在平臺(tái)的比例影響到是不大，因?yàn)橐粋€(gè)頁(yè)面在iPad Safari下看或是在Linux的Firefox/Chrome下看基本差不多；但是針對(duì)一些微小的兼容性問(wèn)題，Safari也將排在較高的優(yōu)先級(jí)上。
應(yīng)用軟件商店帶來(lái)的變革
操作系統(tǒng)是什么？Windows，Linux，iOS，Android，塞班，乃至于XBox、PlayStation、NDS這些都是操作系統(tǒng)，雖然針對(duì)不同的設(shè)備，但是操作系統(tǒng)的本質(zhì)都是一樣的：在應(yīng)用和硬件之間搭起橋梁。市面上硬件何其多，各種不同型號(hào)的CPU、GPU、硬盤、內(nèi)存、聲卡、網(wǎng)卡、鼠標(biāo)、鍵盤等等。對(duì)于游戲開發(fā)者而言，如果他需要花費(fèi)大量的時(shí)間解決如何讓顯示屏顯示圖形、如何讓聲卡發(fā)聲、如何讓用戶敲打一個(gè)鍵盤被系統(tǒng)識(shí)別這樣的底層問(wèn)題，那么他完成的作品可能是這樣的：
其實(shí)即使這樣一個(gè)游戲，也是基于一個(gè)最基本的操作系統(tǒng)開發(fā)的
而操作系統(tǒng)最基本的使命，就是將這些不同硬件的驅(qū)動(dòng)集成起來(lái)，為開發(fā)者提供現(xiàn)成的接口（API），甚至進(jìn)一步提供現(xiàn)成的開發(fā)工具包（SDK）。一方面讓開發(fā)者能夠無(wú)需考慮硬件的方面就可以完成自己需要的效果，另一方面也可以讓使用不同硬件的用戶都可以同樣的玩到這個(gè)應(yīng)用——只要他們都在同一個(gè)操作系統(tǒng)上。根據(jù)應(yīng)用種類的不同，操作系統(tǒng)也各自有所側(cè)重，比如服務(wù)器系統(tǒng)的用戶會(huì)經(jīng)常用到跟網(wǎng)絡(luò)有關(guān)的應(yīng)用，桌面系統(tǒng)的用戶則經(jīng)常用到顯卡、聲卡這些。
這兩年人們都說(shuō)iOS應(yīng)用如何如何多，iOS平臺(tái)如何如何。其實(shí)平臺(tái)哪里算是新事物了？操作系統(tǒng)本身就是平臺(tái)。應(yīng)用數(shù)量方面，Windows系統(tǒng)在過(guò)去二十五、六年間還算有一定積累，國(guó)內(nèi)外的幾個(gè)軟件下載站，比如華軍軟件園目前的Windows軟件總數(shù)為十多萬(wàn)，國(guó)外CNET下載站的Windows軟件總數(shù)為二十多萬(wàn)，這還是沒(méi)有統(tǒng)計(jì)游戲的情況（事實(shí)上全球Windows平臺(tái)的游戲數(shù)量恐怕也很難統(tǒng)計(jì)了）。反觀iOS、Android平臺(tái)，蘋果應(yīng)用商店從2008年7月啟動(dòng)到2011年5月的時(shí)候，已經(jīng)號(hào)稱超過(guò)50萬(wàn)應(yīng)用，數(shù)量的確客觀。不過(guò)，其中15%是游戲，14%是電子書，11%也是娛樂(lè)相關(guān)的雜志啊、音頻視頻之類的。這樣一說(shuō)，要是把所有exe格式的電子書、雜志、小游戲之類的都算上，Windows這個(gè)平臺(tái)上的應(yīng)用數(shù)量，恐怕目前還是高于蘋果應(yīng)用商店的。
若說(shuō)iOS的到來(lái)為什么會(huì)成為一種革命，筆者看來(lái)主要是兩個(gè)原因。
其一，完全基于觸屏的操作方式。全觸屏這個(gè)概念，iPhone之前也有其他家進(jìn)行過(guò)類似的嘗試，但主要還是反對(duì)的聲浪居多（比如Palm就是堅(jiān)定的觸屏反對(duì)者——當(dāng)然它后來(lái)被HP收購(gòu)了），而且屏幕技術(shù)的確也不夠成熟。不過(guò)，iPhone 3G開始，高強(qiáng)度玻璃工藝的電容屏，唯美的外觀，符合人性的手勢(shì)設(shè)計(jì)，讓觸屏操作方式能夠真正跟鍵鼠操作方式分庭抗禮（還有觸摸筆，不過(guò)觸摸筆從來(lái)都不是主流操作方式之一），迅速搶占了移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)。后來(lái)，這個(gè)全觸屏的理念在iPad上繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。iPad的成功讓之前很多調(diào)侃它的媒體大跌眼鏡，如今想來(lái)，其深層的因素之一就在于觸屏操作方式對(duì)人類天生的吸引力。
其二，應(yīng)用軟件的線上商店化。要說(shuō)數(shù)字商品的商店化，Amazon是領(lǐng)頭羊，但是這個(gè)商店化在操作系統(tǒng)層級(jí)的執(zhí)行卻是從蘋果開始。應(yīng)用商店的最大價(jià)值在于為軟件開發(fā)者提供了便捷的盈利渠道。在應(yīng)用軟件商店這一平臺(tái)出現(xiàn)之前，開發(fā)者雖然已經(jīng)不用跑到實(shí)體店擺個(gè)攤賣CD盤，但是在淘寶或是eBay這種電子商城賣這種數(shù)字商品，基本吸引不到什么流量，操作的成本也不小，最低程度也需要給每個(gè)客戶一個(gè)一個(gè)發(fā)郵件告知軟件下載地址。而有了應(yīng)用軟件商店之后，雖然要給蘋果分三成收入，但是開發(fā)者只要訂個(gè)價(jià)格扔到商店里就行了，用戶過(guò)來(lái)下載，錢會(huì)自動(dòng)到帳，這個(gè)流程為開發(fā)者省去了太多麻煩。
正如本部分一開始所說(shuō)，操作系統(tǒng)只是一個(gè)橋梁，應(yīng)用才是用戶的目的。應(yīng)用的豐富程度決定了用戶是否需要投奔一個(gè)系統(tǒng)，而應(yīng)用能否豐富，則取決于有多少開發(fā)者的支持。開發(fā)者支持的關(guān)鍵因素，一個(gè)在應(yīng)用的受眾多不多，一個(gè)在收益的渠道是否有保障。傳統(tǒng)桌面端而言，Windows平臺(tái)的優(yōu)勢(shì)在于受眾多，收益方面雖然門檻較高，而且一直受盜版所困擾，但整個(gè)Windows軟件產(chǎn)業(yè)還是產(chǎn)生了巨大的營(yíng)收的。iOS的崛起，其實(shí)是吸收了大量沒(méi)能力跨過(guò)那道盈利門檻的小開發(fā)團(tuán)隊(duì)。平心而論，iOS開發(fā)比Windows開發(fā)的難度大（都說(shuō)Objective-C是垃圾語(yǔ)言，更不用說(shuō)iOS開發(fā)的SDK必須在Mac上才能跑），但是既然iOS能夠?yàn)殚_發(fā)者帶來(lái)收益，那么倍受支持也是必然之事了。
為什么要開發(fā)Linux應(yīng)用？
Linux應(yīng)用的開發(fā)者，很多帶有一種浪漫色彩：從學(xué)生時(shí)代接觸編程和Linux系統(tǒng)，出于興趣和對(duì)開源理念的認(rèn)同，參與及發(fā)起了很多Linux應(yīng)用大小項(xiàng)目的開發(fā)，在畢業(yè)后進(jìn)入一家Linux廠商或Google這樣認(rèn)同開放理念的企業(yè)。比如SCIM輸入法平臺(tái)的作者蘇哲，在初中時(shí)代開始接觸編程，在高中、大學(xué)期間開發(fā)了Smart Fdisk、Smart Boot Manager、Smart Common Input Method platform等項(xiàng)目，碩士畢業(yè)后相繼在Turbolinux和Novell SUSE工作，在07年加入Google的Linux開發(fā)小組。根據(jù)他本人的介紹，當(dāng)初進(jìn)行Linux應(yīng)用開發(fā)就主要是為了興趣，順便拿點(diǎn)獎(jiǎng)金，算是比較完美。
由于Linux平臺(tái)多是開源軟件，所以商業(yè)模式并不那么穩(wěn)定。成立自由軟件基金會(huì)的RMS最初倒是靠賣帶有Emacs的軟盤賺到一筆錢，不過(guò)這條路現(xiàn)在肯定行不通。RMS認(rèn)為在自由軟件時(shí)代，軟件公司的出路在于服務(wù)和培訓(xùn)。但這條道路顯然沒(méi)有留給沒(méi)什么背景的個(gè)人開發(fā)者們多少機(jī)會(huì)。廣告也是一條路，好比LVS的作者章文嵩博士就在LVS官網(wǎng)上靠Google Adsense賺了不少錢，但廣告模式的不穩(wěn)定和不確定性也往往令很多開發(fā)者感到糾結(jié)。
一方面是收入沒(méi)有保障，另一方面，Linux開發(fā)相比Windows開發(fā)的難度也更高一些。對(duì)于Windows開發(fā)者而言，Windows有固定的SDK，API接口也都是一致的，開發(fā)過(guò)程相對(duì)流暢；而對(duì)于Linux開發(fā)者而言，有時(shí)不得不從不同的第三方庫(kù)中調(diào)用，比如QT庫(kù)、GTK庫(kù)、XML庫(kù)等。在同一個(gè)應(yīng)用中使用多個(gè)第三方庫(kù)，造成的困難就在于需要將不同的庫(kù)黏合在一起。雖然聽(tīng)蘇哲說(shuō)過(guò)去兩年來(lái)基本形成了Gnome用GTK、KDE用QT的穩(wěn)定趨勢(shì)，情況有所好轉(zhuǎn)，但也相對(duì)有限。
難賺錢，難開發(fā)，可以說(shuō)對(duì)于沒(méi)有發(fā)行版廠商背景的開發(fā)者而言，促使他們進(jìn)行Linux應(yīng)用開發(fā)的最大動(dòng)力就是興趣和對(duì)開源理念的認(rèn)同。相對(duì)于由商業(yè)模式支撐的產(chǎn)業(yè)而言，由興趣支持的產(chǎn)業(yè)是難以持久的。當(dāng)興趣逐漸被消磨、生存壓力壓倒了信仰的時(shí)候，獨(dú)立開發(fā)者們還有什么理由去開發(fā)Linux應(yīng)用？網(wǎng)絡(luò)層、內(nèi)核層的Linux開發(fā)還好，由于Linux設(shè)備眾多，底層Linux開發(fā)的商機(jī)并不少。但是Linux桌面開發(fā)？
問(wèn)題就先提到這里，如果有關(guān)注Linux的讀者們認(rèn)為L(zhǎng)inux應(yīng)用開發(fā)，尤其是Linux桌面應(yīng)用開發(fā)有其他理由的，歡迎在評(píng)論或微博中探討。微博中探討的朋友們可以采用#Linux桌面開發(fā)#這個(gè)標(biāo)簽。
在下一篇文章中，筆者會(huì)對(duì)Linux桌面應(yīng)用未來(lái)比較可行的發(fā)展方向進(jìn)行嘗試性的解讀，歡迎讀者們關(guān)注51CTO系統(tǒng)頻道的最新文章。
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