經濟學人：地理位置門不可怕 用戶應獲知情權
據國外媒體報道，英國知名財經雜志《經濟學人》(Economist)網絡版近日撰文指出，“地理位置門”事件其實并不可怕。但是，應當通過立法讓消費者有更多的知情權，選擇是否接受蘋果、谷歌等公司收集地理位置信息的行為。以下為文章內容摘要：
蘋果、谷歌等公司被指收集地理位置信息
對于那些不了解上周熱鬧的“地理位置門”的讀者，讓我們首先進行簡單的回顧。《華爾街日報》率先報道稱，兩名英國研究人員發現，一個名為“consolidated.db”的數據庫文件，包含有手機用戶過去一年旅行的未加密數據。蘋果的iPhone手機和iPad平板電腦在與計算機進行同步后，計算機中也發現了該文件，內容為標注了各個訪問地理位置的經度和緯度的時間戳。正確與否，得出的結論是蘋果一直在追蹤iPhone和iPad用戶的行蹤。這一事件的結果是引起了市場轟動，立法者要求蘋果最自身的行為立即做出解釋。
4月27日，蘋果打破長達一周之久的沉默，否認其移動設備正在追蹤客戶行蹤。不過蘋果承諾，將會對并不存在的隱私問題進行修復。具有超凡魅力的蘋果***執行官史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)隨后承認，該公司在如何處理iPhone和iPad地理位置數據上出現了錯誤，但是這些設備并不會每天多次的記錄用戶的地理位置。手機中發現的數據，涉及到各個不同的基站的位置，最遠將與用戶的實際位置相距100英里。不過即便是如此，獨立研究人員還是快速的做出了回應，指出這些數據足以在100英尺范圍內追蹤用戶。
蘋果表示，“地理位置門”的出現，全是源于兩位研發人員的錯誤理解。蘋果聲稱，他們所偶然發現的文件，包含了蘋果已下載的簡單的WiFi熱點和基站的地理位置。在過去的一年中，蘋果服務器上的地理位置數據庫，主要是使用了“iPhone和iPad用戶在不知覺的情況下，通過與iTunes同步，下載了存儲在他們移動設備當中曾與設備進行過連接的基站和WiFi熱點數據信息。”本地數據通過更新和被高速緩沖存儲器存儲，能夠協助移動設備計算出當前所處的地理位置。
移動設備需要知道身處何處，然后才能撥打和接收電話，以及立即顯示周圍的地圖，指出附近商店、飯店、用戶感興趣的娛樂場所的正確地理位置。通過附近的基站、WiFi熱點，以及軌道中的全球定位系統(GPS)衛星信號，移動設備能夠知道自己所處的地理位置。
就如同網頁瀏覽器在用戶計算機中使用高速緩沖存儲器存儲訪問過的網站數據，當用戶再次訪問該網站時，能夠迅速打開頁面一樣，與本地基站或熱點協作，能夠讓手機通過三點定位迅速獲得自己所處的位置。用這樣的方式，要比每一次從蘋果下載三點定位數據更快的查詢到自己所處的位置。通過這種方式，不僅能夠提升速度，而且能夠減少計算過程中所耗費的電能。
一旦對此進行了解釋，絕大多數的用戶都會認為是合理的。但是讓用戶感覺費解的是，在過去的一年時間里，蘋果一直秘密的存儲用戶的地理位置信息，然后把這些數據反饋給自己的地理位置數據庫。更讓人反感的是，即便是用戶有意關閉了定位服務，蘋果仍然會收集類似的數據。
在去年7月回答有關國會議員的質疑時，蘋果就此問題做出了不同的回答。德克薩斯州代表喬伊·巴頓(Joe Barton)在本周向《華爾街日報》指出，蘋果“欺騙”了他和另外一名議員，因為蘋果當時說，當用戶關閉定位服務之后，蘋果手機并沒有收集和傳輸基于地理位置的數據。
喬布斯譴責說，軟件中存有“漏洞”純屬錯誤理解。蘋果當前已經承諾，將在未來數周內升級軟件，把高速緩沖存儲器存儲的地理位置數據存儲時間從1年縮短至不到一周。當用戶關閉定位服務之后，新軟件還將會刪除存儲在手機高速緩沖存儲器中的地理位置數據。此外，蘋果在下一個版本的操作系統iOS中，將確保所有用高速緩沖存儲器存儲和反饋給蘋果的數據，都完全進行加密。
以上是蘋果的損害管制。但是為何要手機如此數量龐大的地理位置數據?很明顯，蘋果正在努力追趕谷歌和其它早已推出地理位置服務的公司。市場調研公司Gartner的統計數據顯示，基于地理位置服務的銷售額當前已達到29億美元。但是到2014年，預計該市場的規模將達到83億美元。因為谷歌早已通過全球的Android手機收集到大量的本地信息，蘋果不希望在這場競賽中以失敗收場，因為這會讓蘋果損失大量的基于地理位置廣告營收。
谷歌又采用何種方式收集用戶的地理位置信息?答案是該公司采用了與蘋果同樣的方式手機上述信息。每隔幾秒，Android手機和平板電腦便會調查用戶的地理位置，并每小時數次向谷歌報告這些信息。安全分析員薩米·卡姆卡(Samy Kamkar)表示，一部Android手機還能夠傳輸與個人設備相關的獨特識別碼，因此谷歌還能夠借此獲得用戶的家庭住址等信息。據目前的調查顯示，蘋果并沒有這樣做。
讀者或許可能回憶起，去年當谷歌街景汽車車隊曾在全球引起哄然大波。歐洲數個國家的政府曾下令谷歌停止這種侵犯公民隱私的行為。谷歌此前已表示，該公司已停止這種收集個人信息的行為。
毫無疑問，無論是蘋果、谷歌，還是其它的無線運營商，未來還需解釋更多的行為。在今年5月10日，美國國會議員將有機會向蘋果和谷歌提出各種的問題。不過可以確定的是，這種通過移動設備收集用戶信息的做法將繼續有增無減。隨著手機和平板電腦開始取代臺式機，僅憑借郵政編碼或電話區號來分類消費者已無法再令廣告商感到滿意。廣告商希望了解到消費者每時每刻的行蹤，當消費者進入一家商店之后，使他們能夠立即向消費者發送帶有折扣券、優惠券等內容的文本文件。
對于這樣的發展，我們應當持有謹慎歡迎的態度。首先，讓我們希望立法者至少堅持向消費者提供充足的透明，使消費者擁有是否向設備制造商提供個人數據的選擇權。從這一點出發，“地理位置門”已成為有用的叫醒服務。
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