華裔圖靈獎得主談計算機:理論發展10年后遇瓶頸
最近，2010計算機科學創新研討會在清華大學理論計算機科學研究中心(ITCS)舉行，計算機領域***獎圖靈獎獲得者及一大批國際知名的理論計算機科學家從伯克利、MIT、普林斯頓大學等機構相聚清華園。走進這個中心，人們很恍惚地感覺到自己似乎是在MIT、普林斯頓、斯坦福等美國***大學中。它由***位亞裔圖靈獎獲得者、國際最重要的理論計算機專家姚期智一手建立。借著此次創新研討會的召開，記者對姚期智進行了專訪，講述他對于學科建設、歸國之路、科學發展趨勢等方面的看法。
【談ITCS】
國際化是基本精神
記者：這次研討會上，與會者帶來了什么有趣或有意義的科學突破嗎？
姚期智：我們這次創辦、主辦的這個國際會議，是要探討整個學科的將來發展方向在哪兒，主要的目標不是在突破現有的問題，而是看這個學科在將來會有什么突破。所以是注重提出問題，發現問題，而不是解決已有的大家討論很多年的問題。
記者：你曾說過，中國的圖靈之路走了三分之一。那么，你回國創立了這個研究中心的最終目的是為了讓中國人獲得圖靈獎嗎？
姚期智：一個大的獎項肯定是對一個國家的國力在科學水準上的肯定，但是最主要的還是一個國家的科學如何在各個領域做到世界最前列。如果很多人都做到世界最前沿，最***的工作的話，自然而然***一定會出現能夠得到大獎項的領軍人物。我們當然希望未來能夠產生獲得圖靈獎的中國人才，但是我們的努力方向是創造一個教育系統，一個培養了這些人才、他們將來還愿意回來工作的環境，現在開這個會的目的也是整個努力中的一部分。
記者：這個研究中心是我見過的國內最國際化的科研機構。
姚期智：國際化確實可以說是研究中心的基本精神，想要在國際舞臺的前沿科學上競爭的話，必須在文化的環境上能夠和國際接軌。中國有很多不同的科研模式，我們的模式只是其中一種可能，不一定是***的模式，但各種模式都可以嘗試。我們的想法是，讓研究中心從各方面來看，完全像一個世界上***的研究中心，唯一的特別之處是它是在北京，但如果將它放在加州或波士頓，它看上去就完全像斯坦福和MIT里的研究中心一樣。
記者：但研究中心依然處在一個中國式的科研體制之下。就這點而言，你有感到不適應的地方嗎？
姚期智：西方的科學發展有著上百年的經驗，現在他們***的科學模式也可以說主要是由過去這些年的經驗、嘗試和失敗中不斷改進發展而來的，這種模式的基本精神可以說是放之四海而皆準，所以我覺得沒必要一定要什么中國模式，而是說怎樣在中國的環境下達到同樣的效果。
至于到底是怎樣的中國特色的環境，我覺得最主要的是，現在的中國，能夠做出西方現在不可能做的事情，我們現在的目的是想要創造一個世界上***的研究會議，并非要取代其他這方面最主要的會議，我們要看現在領域中最欠缺什么，做現在其他會議沒有實現的討論。
在中國，我們中心現在能夠花一些錢，召集世界上***的研究生來討論他們的工作，讓他們彼此互相認識，這是非常有意義的，我們的學生也可以和國外的學生打成一片。這些學生可能在五年十年后就變成這個領域的領軍人物。這樣我們等于是用很少的成本實現了未來的國際化聯系，可以說是一種投資。
【談歸國過程】
建設世界***大學
記者：在中美兩國搞科研工作感受***的不同是什么？
姚期智：國內***研究級別的人才還是比較少，所以在我們這兒做研究，基本上需要主動地創造和國際聯絡的機會。在美國，在普林斯頓，我自己不需要做什么事，已經有了很完善的系統，可以和世界上***的人才互相切磋。
記者：五年前，你來到中國，動力到底是什么？
姚期智：我在中國所能實現的科學上的貢獻比在美國大。在中國有很多非常聰明的學生，他們受到很好的教育，但是還不是很完滿。我覺得很可惜。我覺得我可以影響這些學生，早一點把他們帶入到這種***進的教育方式中去，讓他們能夠和國外***的學生直接競爭。
第二點，中國有這個想要創造出世界***大學的計劃，我覺得我在國外30多年，所去的都是世界***的大學，了解了一些經驗和知識，這些在國內有參考價值。我留在美國或許能夠多寫幾篇論文，但是我如果能夠回來就會為建設世界***大學盡一份力量。
記者：你最初學的是物理，為什么轉入計算機科學？
姚期智：40年前，那時選擇志愿還是很簡單的，比如哪門學科最難，哪門學科家長覺得光榮。1957年，楊振寧和李政道獲得諾貝爾獎，對年輕人是很大的鼓舞。我們那個時代的很多年輕人腦筋里都是想著要學物理學，這就是我為什么最初選擇物理學。
我后來選擇計算機科學，是受到我學數學的太太的影響。她的博士論文做的是理論計算機科學方面。計算機領域在當時都是很新的科學。我當時接觸這些問題之后，發現自己很有興趣，遠超過對本行的興趣；同時我覺得計算機科學有很多基本的問題都沒有解決，還有很多工作要做，所以從長遠看，值得花幾年的時間去了解計算機科學，所以我決定去學一個計算機科學的博士。
【談專業】
技術領先理論是好事
記者：到2020年，理論計算機科學會發展到什么程度？
姚期智：理論計算機科學的中心思想是計算機的算法。所有與計算機領域有關的方面都是要用到算法的，而且算法在各種科學中也占到了非常重要的位置。
在今后，理論計算機科學中的方法可以運用到各種領域中去，比如生物學、財經科學或者物理學等等。2020年，理論計算機科學到底是什么樣子？我覺得，這個領域的定義會更加擴大，會拓展到別的科學中，比如一個基本教育是生物學，但在算法上又有很深造詣的人能夠在將來在生物學上產生重大抉擇，這些人都應該算作理論計算家。
另外現在有一種比較保守的看法，認為理論計算機算法當然對各種領域有很大貢獻，但是應該保持我們的核心技術，然后再應用到財經科學、生物學等學科上，在后者中創造出一個次領域，幫助從事那些科學，這就好像一個大公司有一些新的發明，是希望把新的東西發明出來，留在這個公司里，還是把這些新的技術另外上市，變成新的模式？我的看法是，我們這個公司的技術，算作我們自己的知識產權，我們自己的業務。這可以更有效地進行應用的發展，不過這是一個有爭議的問題。
記者：但你還是承認計算機技術發展非常快，理論的發展卻即將在10年后遇到瓶頸效應。
姚期智：我還是很樂觀的。技術的發展在理論發展之前，這是很好的現象。理論的發展不應該在真空里，做一名理論物理學家，你最希望看到的是你的環境中充滿了一些不可解釋的現象，充滿了一些實驗結果，傳統理論沒法解釋。計算機科學也是一樣。作為一名做理論的人，我很高興看到互聯網的發展日新月異，實踐里所發生的問題，我們在理論上都還沒有解決，這就提供了機會。
姚期智
【人物名片】
1946年出生于上海，幼年隨父母移居臺灣，1967年畢業于臺灣大學，之后赴美國深造。1972年獲哈佛大學物理學博士學位，1975年獲伊利諾伊大學香檳分校計算機科學博士學位，之后曾分別在麻省理工學院、斯坦福大學、加州大學伯克利分校等美國高等學府從事教學研究。1986年至2004年任普林斯頓大學計算機科學系教授，2000年獲得圖靈獎，是目前唯一一名獲得此獎的華人及亞洲人。2004年來到清華任教，自2007年起領導成立了清華大學理論計算機科學研究中心。
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