我們進(jìn)入后操作系統(tǒng)時(shí)代了嗎？
微軟知道這一天遲早會(huì)到來。因此微軟曾拼命地“希望”--不，準(zhǔn)確說是“需要”--在1996年干掉網(wǎng)景公司。網(wǎng)景公司實(shí)際上只是打算創(chuàng)建一個(gè)能用于通過網(wǎng)絡(luò)，閱讀保存在其他計(jì)算機(jī)上的文字和照片的程序。網(wǎng)景是在嘗試創(chuàng)建一個(gè)新的平臺(tái)--一個(gè)最終平臺(tái)--以便能夠在全球范圍內(nèi)隨時(shí)運(yùn)行軟件和共享信息。但沒有誰(shuí)能有比爾蓋茨那么深刻的領(lǐng)會(huì)。
在首次看到史蒂芬喬布斯的蘋果Macintosh計(jì)算機(jī)，以及其包含的圖形用戶界面后，蓋茨用了差不多十年時(shí)間才意識(shí)到這一應(yīng)用的具體價(jià)值。蓋茨知道，圖形用戶界面會(huì)使得他自己的，基于字符界面的DOS操作系統(tǒng)變得更加落伍。于是他發(fā)明了Windows系統(tǒng)，并搶走了喬布斯的風(fēng)頭。
與此同時(shí)，蓋茨也用了差不多更長(zhǎng)的時(shí)間，才意識(shí)到Web的價(jià)值，但在意識(shí)到之后，他立刻發(fā)現(xiàn)，Web會(huì)使得Windows再次落伍。因此他推動(dòng)了微軟Internet Explorer軟件的創(chuàng)建，并通過任何必要的手段使得網(wǎng)景公司被人遺忘。截止2000年，微軟公司取得了大逆轉(zhuǎn)，占據(jù)80%的Web瀏覽器軟件市場(chǎng)份額，而僅僅四年前，占據(jù)如此高份額的還是網(wǎng)景公司。
所有這一切都?xì)w結(jié)于人們對(duì)Web瀏覽器軟件在通用計(jì)算平臺(tái)方面的看法，但這一切并不會(huì)在一夜之間實(shí)現(xiàn)。不僅1996年沒能實(shí)現(xiàn)，2000年也沒有實(shí)現(xiàn)，甚至在2007年，依然沒有實(shí)現(xiàn)。但是在2007年，Windows Vista正式發(fā)布了，而技術(shù)世界開始轉(zhuǎn)向Web 2.0，開始關(guān)注“云計(jì)算”。
對(duì)于Windows Vista，有很多失敗之處，但仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，該操作系統(tǒng)最大的問題在于，操作系統(tǒng)已經(jīng)不像以往那么重要了。大部分Vista用戶使用這一系統(tǒng)的主要原因在于，在他們購(gòu)買新計(jì)算機(jī)時(shí)，Vista就已經(jīng)預(yù)裝在里面了，實(shí)際上，這些用戶中很大一部分根本沒有選擇Vista。
對(duì)Vista系統(tǒng)有很大選擇權(quán)的還是企業(yè)用戶，而這些用戶選擇忽略它，但這并不是由于Vista內(nèi)在的不足。Vista在發(fā)布Service Pack 1之后，已經(jīng)很好用了，而且大量供應(yīng)商早在2008年初就逐漸更新了自己的軟件和驅(qū)動(dòng)，使其在Vista下運(yùn)行更流暢。真正的問題在于，并沒有什么非常有說服力的理由讓人們使用Vista。作為軟件，Vista和其前任相比，就類似于重新粉刷墻壁，并重新擺放家具后的房間。
最近，很多人開始稱贊Vista的繼任者，Windows 7，該系統(tǒng)將在今年底發(fā)布。我剛剛結(jié)束了為期兩個(gè)月的Windows 7測(cè)試工作，并且每天我都在辦公室里將該系統(tǒng)用作主力工作用計(jì)算機(jī)使用。在測(cè)試時(shí)，我將Windows 7安裝在一臺(tái)高端的HP 64位臺(tái)式機(jī)上，并且運(yùn)行了大量應(yīng)用程序，所有程序都能正常使用。然而，我對(duì)Windows 7的結(jié)論是：“那又如何？”，Windows 7中有什么新功能對(duì)我都是無關(guān)緊要的。實(shí)際上，人們對(duì)計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)的重視程度在今天已經(jīng)跌到了谷底。
正如某些評(píng)論員的建議所說，也許有很大一批公司的IT部門可以接受Windows 7，但也許這樣做只是由于條件所迫或必須如此（例如微軟最終淘汰了Windows XP），而不是因?yàn)橄Ｍ麖腤indows 7的新功能中獲得優(yōu)勢(shì)，那又該如何？
事情不是這樣做的。安裝新的操作系統(tǒng)就好象買了一臺(tái)新計(jì)算機(jī)。在Windows 3.1的基礎(chǔ)上安裝Windows 95？可以獲得大量改進(jìn)。在Windows 95的基礎(chǔ)上安裝Windows 2000？這也是一次巨大的進(jìn)步。總有很多理由是的我們升級(jí)操作系統(tǒng)，例如：
Windows 95：更簡(jiǎn)單的界面，對(duì)一般用戶更友好
Windows 98：更好的多媒體功能，內(nèi)建Internet功能
Windows 2000：基于工業(yè)級(jí)的Windows NT代碼，但更加易用
XP：統(tǒng)一了Win9x和WinNT/2K的代碼，使得企業(yè)可以通過一個(gè)操作系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化
Windows Vista - ?
Windows 7 - ?
這里面臨的一個(gè)問題在于，計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了一定的成熟度和效率，我們甚至可以說，對(duì)操作系統(tǒng)的使用已經(jīng)達(dá)到了收益遞減點(diǎn)（Point of Diminishing Returns）。對(duì)于新操作系統(tǒng)，我們還能期待效率提高多少？還能有怎樣的創(chuàng)新出現(xiàn)？
有人宣稱，基于觸摸技術(shù)的界面是操作系統(tǒng)的下一個(gè)主要目標(biāo)，我則認(rèn)為，觸摸技術(shù)只能獲得非常有限，并且非常具體的用途，并且大部分情況下可能主要將用于短期性活動(dòng)（Short Bursts of Activity）等使用場(chǎng)景，并不適合長(zhǎng)時(shí)間的數(shù)據(jù)處理和錄入工作。
也許將語(yǔ)音和觸摸技術(shù)結(jié)合在一起能對(duì)用戶界面（以及操作系統(tǒng)）帶來徹底的變革，或者可能還有其他重要技術(shù)創(chuàng)新，可以讓人們用更快速，更簡(jiǎn)單的方式使用計(jì)算機(jī)，但截至目前，鍵盤和鼠標(biāo)依然是最主要的工具。鑒于此，完全可以認(rèn)為，計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)領(lǐng)域一直在原地踏步。
當(dāng)然，另一件值得關(guān)注的事情是，早在二十世紀(jì)九十年代中期，對(duì)于設(shè)想中的通用平臺(tái)，Web瀏覽器就已經(jīng)最終戰(zhàn)勝了操作系統(tǒng)。但也需要注意，這里討論的并不是云計(jì)算或軟件即服務(wù)（SaaS），雖然通過Web瀏覽器借助Internet供應(yīng)軟件和服務(wù)無疑更加具有優(yōu)勢(shì)，但在企業(yè)應(yīng)用方面，這種方法依然沒有達(dá)到臨界值，只不過更加接近臨界值而已。
對(duì)此，我們看到的是，很多企業(yè)開始使用Web瀏覽器作為訪問內(nèi)部后端系統(tǒng)的前端應(yīng)用程序，從數(shù)據(jù)庫(kù)到CRM，再到ERP、薪酬管理，甚至企業(yè)門戶，都是這種方式。而且，為什么不這樣做？既然大部分用戶都非常熟悉并能接受Web瀏覽和Web窗體，這些企業(yè)級(jí)系統(tǒng)自然可以利用這種體驗(yàn)為用戶提供應(yīng)用程序，這樣要比提供基于Windows的，帶有專用菜單和界面的應(yīng)用程序獲得更平緩的學(xué)習(xí)曲線。
除了上述用途，還有很多用戶已經(jīng)開始將自己的私人電子郵件或文件保存在基于Web的系統(tǒng)中，例如Yahoo Mail以及Google Docs，結(jié)合這些應(yīng)用很明顯可以發(fā)現(xiàn)，一般用戶已經(jīng)開始將越來越多的時(shí)間花在Web瀏覽器上。
也正是因此，標(biāo)簽瀏覽方式開始成為幾乎所有主要Web瀏覽器的標(biāo)準(zhǔn)功能，因?yàn)榇蟛糠钟脩粜枰瑫r(shí)打開多個(gè)網(wǎng)站，這就好像在操作系統(tǒng)中需要同時(shí)運(yùn)行多個(gè)應(yīng)用程序一樣。
目前，當(dāng)我使用一個(gè)新系統(tǒng)，或重新安裝原有操作系統(tǒng)時(shí)，首先要做的兩件事就是安裝Firefox和Xmarks（原名Foxmarks），該工具可以同步收藏夾。這些收藏夾內(nèi)容中包含我工作中需要使用的所有基于Web的應(yīng)用程序以及工具的鏈接。只要完成這兩項(xiàng)工作，那么我80%的工作就可以直接完成，不需要安裝其他任何應(yīng)用程序。并且，這兩項(xiàng)工作可以在Mac OS X或Linux，或Windows XP，或Windows 7中進(jìn)行，不同操作系統(tǒng)在這種情況下的區(qū)別不大。
但我也并不是說操作系統(tǒng)已經(jīng)完全不重要了。雖然對(duì)于上網(wǎng)本，操作系統(tǒng)依然很重要，但在上網(wǎng)本開始提供安裝Windows XP的選項(xiàng)后，重要性也大幅度降低，這是因?yàn)橛脩艉苊黠@更熟悉XP，而不是早期上網(wǎng)本產(chǎn)品中提供的陌生的Linux環(huán)境。因?yàn)樯暇W(wǎng)本的主要用途還是Web瀏覽和電子郵件，因此可以預(yù)見，Google Android逐漸成為一種流行的上網(wǎng)本平臺(tái)，尤其是該系統(tǒng)非常簡(jiǎn)單，并且非常廉價(jià)。
另一個(gè)操作系統(tǒng)依然起到舉足輕重地位的應(yīng)用是智能手機(jī)，雖然智能手機(jī)的開發(fā)和使用比個(gè)人計(jì)算機(jī)至少晚了二十年，不過目前的發(fā)展勢(shì)頭非常快。
通過其他平臺(tái)，例如iPhone以及Palm即將發(fā)布的webOS也能看出，在智能手機(jī)領(lǐng)域，操作系統(tǒng)的創(chuàng)新空間還很大。但是，這些平臺(tái)最大的優(yōu)勢(shì)在于可實(shí)現(xiàn)更好，以及更標(biāo)準(zhǔn)的Web體驗(yàn)。隨著越來越多的智能手機(jī)可實(shí)現(xiàn)相同的應(yīng)用，智能手機(jī)操作系統(tǒng)之間的差異和重要性也將逐步降低。其中最重要的一點(diǎn)在于，通過智能手機(jī)，用戶可以獲得和在個(gè)人電腦上完全一致的Outlook訪問、Gmail、Twitter，以及在線交流等應(yīng)用。
二十年前，我們認(rèn)為計(jì)算機(jī)是革命性的產(chǎn)品，但實(shí)際上并非如此。Internet，以及Web瀏覽器的出現(xiàn)，以及這些工具的應(yīng)用方式告訴我們，真正發(fā)生革命性變化的是交流本身，以及信息的傳播。計(jì)算機(jī)對(duì)信息革命的意義實(shí)際上和流水線對(duì)工業(yè)革命的意義是類似的，它們都只是促進(jìn)最終目標(biāo)的催化劑。
同理，計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)能夠提供什么并不重要，我們認(rèn)為能提供什么也不重要。但是，需要再次提醒的是，我們每個(gè)人（包括比爾蓋茨）都知道，這一天遲早會(huì)到來。
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