?1992年，尼爾·斯蒂芬森在其科幻小說《雪崩》中，構(gòu)造了一個與現(xiàn)實世界相平行的虛擬世界，即元宇宙（Metaverse）。此后，元宇宙這一概念雖未離開大眾的視野，但卻并沒有被人們所廣泛關注和接受。直到2021年3月，元宇宙第一股Roblox在紐交所上市，引爆了世界金融圈；同年10月，擁有超過30億用戶的“Facebook”更名為“Meta”，使元宇宙的概念“大火”，正式進入了大眾的視野，成為社會和理論界關注的熱點問題。

那么，什么是元宇宙呢？元宇宙是在5G/6G通信、人工智能、大數(shù)據(jù)等技術(shù)取得突破性進展，尤其是虛擬現(xiàn)實技術(shù)、數(shù)字技術(shù)、感知技術(shù)取得革命性飛躍之后，多種現(xiàn)代技術(shù)集合而成的技術(shù)集。元宇宙實現(xiàn)的是一個與現(xiàn)實世界高度融合聯(lián)動的智能化虛擬世界。這個虛擬世界有幾個顯著特點。一是高度智能。元宇宙能夠借助智能技術(shù)，實現(xiàn)自身的不斷進化，即具有“數(shù)字生命力”。二是無限滿足。元宇宙能夠無限滿足人們心中向往和想象，在現(xiàn)實世界不能滿足的欲望、需求等。如，人們因疫情不能外出旅游時，元宇宙可以讓人們足不出戶即可環(huán)游世界，去任何想去的地方，感知世界各地的美景美食，實現(xiàn)精神與感官上的滿足。三是無礙穿梭。通過感知技術(shù)、腦機連接技術(shù)，元宇宙能夠與現(xiàn)實世界及人之間實現(xiàn)無縫銜接，人們可以隨意在現(xiàn)實世界與元宇宙之間切換穿梭。四是數(shù)字人角色。元宇宙的主體是“數(shù)字人”，數(shù)字人既是現(xiàn)實世界的個體在元宇宙中的映射，又是超越了現(xiàn)實世界中的個體，具有高度智能化，能夠自主學習的數(shù)字存在。因此，我們可以把元宇宙看成一個與現(xiàn)實宇宙平行的“數(shù)字宇宙”、一個數(shù)字集成的新物種。

元宇宙的產(chǎn)生，是人類不斷革新現(xiàn)代技術(shù)以滿足自身欲望和想象力的產(chǎn)物。尤瓦爾·赫拉利在《人類簡史》中提出一個觀點，人類歷史背后的根本驅(qū)動力在于以想象力為驅(qū)動的認知革命。元宇宙的出現(xiàn)表明，人類對自身想象力的實現(xiàn)程度遠超人類的想象。然而，人們在歡呼元宇宙時代到來的同時，也不得不面對一個現(xiàn)實，即我們?nèi)绾螒獙υ钪婵赡軒淼囊幌盗袀惱韱栴}。馬克思在《在<人民報>創(chuàng)刊紀念會上的演說》中曾指出，“在我們這個時代，每一種事物好像都包含有自己的反面……技術(shù)的勝利，似乎是以道德的敗壞為代價換來的。”相較于之前技術(shù)發(fā)展對社會倫理的影響，元宇宙的影響更為深刻。因為元宇宙不僅是一個與現(xiàn)實世界平行的智能虛擬世界，它還能突破物質(zhì)、資源、時空等的限制，無限滿足人類在現(xiàn)實世界所得不到、不能滿足的欲望。這就會產(chǎn)生比資本對社會倫理影響更為深刻的倫理變革。在元宇宙時代到來之初，其帶來的倫理問題已經(jīng)在某些方面顯現(xiàn)出來了，這就要求我們必須高度重視這一問題。

元宇宙帶來的倫理問題，可以從個體和社會兩個層面去認識。

從個體層面看，元宇宙帶來了情感倫理問題與人的異化問題。在情感倫理方面，元宇宙通過智能化的場景模擬，根據(jù)人們的需要，創(chuàng)造出無數(shù)個“安樂漩渦”。在“安樂漩渦”里，人們可以在感覺、知覺、心理上無限滿足自己的全部欲望，從而陷入“安樂漩渦”中而不能自拔，不愿意回到現(xiàn)實世界，造成個體的情感缺失、人與人之間情感的冷漠。在人的異化方面，元宇宙時代，個體在“現(xiàn)實人”與“數(shù)字人”之間可以隨意切換，由于元宇宙相較于現(xiàn)實世界具有更大的吸引力，個體更愿意在元宇宙中生存和活動，從而個體更多時候呈現(xiàn)出“數(shù)字人”的存在狀態(tài)。高度智能、自主學習的“數(shù)字人”會進一步弱化個體的主體意識、價值觀念等，使個體失去思考能力，完全被“數(shù)字人”的角色所控制，演化為馬克思所說的“愚鈍的物質(zhì)力量”。

從社會層面看，元宇宙會帶來技術(shù)霸權(quán)、世界失衡等倫理問題。在技術(shù)霸權(quán)方面，元宇宙根本上是現(xiàn)代技術(shù)集成生成的新物種，這一新物種的關鍵核心技術(shù)和底層架構(gòu)全部都掌握在世界級科技企業(yè)手里，這些企業(yè)憑借著自身獨特的技術(shù)優(yōu)勢、數(shù)據(jù)優(yōu)勢，在元宇宙中擁有至高無上的權(quán)威。由于元宇宙突破了傳統(tǒng)物理性的控制，具有高度的自由性，使得現(xiàn)實社會中的政府、社會組織、個體難以在元宇宙中擁有話語權(quán)。這就會造成世界級科技企業(yè)的技術(shù)霸權(quán)問題。在世界失衡方面，元宇宙打破了時空，萬物在場，既存在有生命的“數(shù)字人”，也有非生命的智能體，是一個比現(xiàn)實社會更為復雜的智能虛擬世界。在元宇宙時代，最大的倫理問題，就是如何處理元宇宙與現(xiàn)實世界之間可能的失衡問題。人們都愿意待在元宇宙中，誰來建設現(xiàn)實世界？元宇宙中的規(guī)則秩序能否與現(xiàn)實世界的規(guī)則實現(xiàn)無縫銜接？因而，如何構(gòu)建元宇宙的規(guī)則秩序，使元宇宙能夠有序運轉(zhuǎn)，特別是構(gòu)建一種元宇宙與現(xiàn)實世界之間的?有序銜接的新秩序，是亟待解決的社會倫理問題。