這個看似簡單的編輯器為用戶提供了許多易于學習和使用的命令。

GNU ed 命令是一個行編輯器。它被認為是標準的 Unix 文本編輯器，因為它是首個出現在 Unix 的文本編輯器，并且它曾經無處不在，你在任何一個 POSIX 系統中都能找到它(通常來說，你現在也可以)。在某種程度上，你可以很容易看出來它是第一個文本編輯器，因為它在許多方面的功能都十分基礎。和其他大多數的文本編輯器不同，它不會打開一個屬于自己的窗口或顯示區域，事實上，在默認情況下，它甚至不會提示用戶輸入文字。從另一個方面來說，它在交互功能上的缺失也可以成為一個優點。它是一個多功能的編輯器，你可以用簡短的命令控制它，無論是在交互式的命令行中，還是在編寫的 shell 腳本里。

安裝 ed

如果你正在使用 Linux 或者 BSD 的話，你很可能已經默認安裝了 ed(在 Linux 上是 GNU 版 ed，而在 BSD 上是 BSD 版 ed)。但是，一些極簡的環境可能沒有包括 ed，這也沒關系，你的發行版的軟件倉庫中很可能有 ed 可供下載。macOS 默認安裝了 BSD 版 ed。

啟動 ed

當你啟動 ed 的時候，你的終端提示符不見了，看起來好像是 ed 停止運行了。其實它沒有，它只是在等待你輸入指令而已。

$ ed

為使 ed 顯示更詳細的信息，你可以輸入命令 p 讓它返回一個提示符：

    $ ed
    p
    ?

這個問號(?)是默認的 ed 提示符。

緩沖區

當 ed 激活時，你其實是在和一個叫 緩沖區buffer 的東西打交道。緩沖區是內存中的一塊區域。你并不會直接編輯文件，而是在編輯它對應的緩沖區。當你退出 ed 卻沒有把修改保存到磁盤的文件上時，所有的修改都會丟失，因為它們只在緩沖區里存在。(這對于一個已經習慣了初始的 草圖緩沖區scratch buffer 的資深 Emacs 用戶可能很耳熟。)

使用 ed 輸入文本

啟動 ed 后，你處于命令模式。這意味著你可以向編輯器發送指令，比如讓它顯示一個提示符，而不是空白區域。你可以使用 a 命令開始附加文本到當前的緩沖區，使用一個實心的點 . 來終止輸入。比如，下面的這個例子往緩沖區里附加了兩行文字(“hello world” 和 “hello ed”)：

    ?
    a
    hello world
    hello ed
    .

使用點 . 終止輸入后，你將回到命令模式。

查看緩沖區

怎樣查看當前緩沖區里都有什么呢?你可以輸入想要查看的行號，也可以使用 ,p 命令來顯示所有的行：

    ?
    1
    hello world
    2
    hello ed
    ,p
    hello world
    hello ed

寫入文件

如果你現在對文本很滿意，你可以使用 w 命令把緩沖區寫入到文件中，后面跟上目標文件名：

    ?
    w example.txt
    19

寫操作后顯示的那個數字代表著寫入到文件中的字符數。

讀取文件

除了使用 ed 來讀取文本，你也可以使用 r 命令把一個已經存在的文件加載到到緩沖區里：

    ?
    r myfile.txt

另外，你也可以在啟動 ed 時，在它后面加上你想要加載到緩沖區里的文件名：

$ ed myfile.txt

編輯緩沖區

鑒于 ed 是一個文本編輯器，你當然可以使用一種特殊的語法來編輯緩沖區里的文本。使用 sed 或 vim 的用戶或許會覺得這個語法很熟悉。假設現在緩沖區里已經加載了一個文件：

    $ ed myfile.txt
    ,p
    This is an example document.
    There is some text, but not much.
    There is some errors, but not much.

如果你要把第一句話中的 document 修改為 file，你可以先選擇目標行(1)，然后使用 s 命令調用搜索函數，后面跟著搜索文本和替換文本：

    ?
    1
    This is an example document.
    s/document/file/
    1
    This is an example file.

如果你要編輯其他行，步驟也是一樣的，只需提供一個不同的行號即可：

    ?
    3
    There is some errors, but not much.
    s/is/are/
    s/much/many/

你可以使用 ,p 命令來看到你對緩沖區的歷史編輯記錄：

    This is an example file.
    There is some text, but not much.
    There are some errors, but not many.

當然，這些修改只存在于緩沖區里。你如果在 ed 編輯器外查看這個文件，你只會看到原始的文本：

    $ cat myfile.txt
    This is an example document.
    There is some text, but not much.
    There is some errors, but not much.

如果你要把這些修改保存回文件中，使用 w 命令即可：

    w myfile.txt
    258

清空緩沖區

如果想要得到一個新的緩沖區，以此來打開一個新的文件，或者把一個新的文件加載到不同的環境中，你可以使用 c 命令。使用這個清空緩沖區后，什么也不會輸出，因為緩沖已經是空的了：

    c
    ,p

退出

如果要退出當前的 ed 會話，你可以使用 q 命令。它并不會給你一個保存緩沖區的機會，所以你要確保自己在這之前執行了保存操作。

嘗試一下 ed 吧

ed 還可以做到很多事情，學習 ed 可以讓你知道它和部分的 vim 是如何工作的。我并沒有嘗試使用 ed 來寫這篇文章，老實說，我也不認為它是通常意義上的最佳文本編輯器。但是，ed 仍然是一個出色的編輯器。通過閱讀它的文檔，你可以很輕松地學會它。在 GNU 系統上，你可以使用 info ed 來查看它的操作手冊。