卡車司機短缺是最近供應鏈困境的主要原因之一，但這個問題并不新鮮。在行業調查中，缺乏駕駛員一直是過去五年中影響重型卡車運輸的首要問題。而且，據專家稱，它不太可能變得更好。美國卡車運輸協會預測，到2028年，目前超過6萬名司機的短缺將增長到超過16萬名。

許多人指出無人駕駛卡車是一種解決方案，盡管不需要人力投入的全自動駕駛卡車可能需要數年時間，但實現完全自動駕駛的進展一直在加速。在內華達州，戴姆勒卡車北美公司正在以高速公路速度測試無人駕駛卡車，目標是到2030年將SAE 4級卡車帶到公共道路上。這項技術的其他開發商，如TuSimple，也報告了類似的快速進展，計劃在戰略運輸走廊沿線建立自主貨運路線。

關于這個夢想將以多快的速度成為現實的討論往往集中在技術和監管障礙上，但另一個重要因素是涉及無人駕駛卡車的事故的責任風險。對訴訟風險和成本的擔憂已經在傳統卡車運輸行業中占據重要地位，經常被列為與司機短缺一起的首要問題。最終，這種擔憂可能會阻礙這項技術的使用和接受。

責任規則

關于誰應對事故造成的損害負責的爭議通常在法律制度中解決。雖然每個州都有自己的處理此類爭端的法律體系，但除重要的例外情況外，法律通常已轉向根據罪責分配責任。面對潛在訴訟的風險，公司可以采取許多措施來降低和分攤風險的成本，包括購買保險，這可以涵蓋事故造成的損害和訴訟辯護的費用。減輕與無人駕駛卡車相關的責任風險的成本越高，其廣泛采用的速度就越慢。

戴姆勒和Torc正在美國幾個州的公共道路上測試SAE Level 4卡車

從長遠來看，自動化程度的提高有望減少人為錯誤造成的事故，從而減少整體事故，從而降低責任風險。但在短期內，減輕無人駕駛卡車責任風險的成本可能高于傳統卡車。其中一個原因是現有法律框架將如何適用于涉及無人駕駛卡車的事故的不確定性。根據現行法律規則，責任可以分攤到許多實體之間。因此，受傷的原告不僅可能起訴卡車司機，還可能起訴卡車運輸公司、車輛(和部件)制造商，甚至出售卡車的經銷商。

關于車輛是否有缺陷，以及誰應該承擔責任的決定，直到事故發生后才做出。在大多數州，即使制造商遵守所有標準和法規，并在設計和制造過程中采取了適當的謹慎措施，車輛也可以被視為有缺陷。這些規則使得提前評估責任風險變得困難，特別是在涉及新興技術時。例如，衡量產品是否存在缺陷的測試之一稱為消費者期望測試。該測試要求陪審團平衡產品設計的風險和收益，并規定如果產品未能滿足假設的合理消費者的期望，則該產品是有缺陷的。但是，陪審團如何決定一個理性的消費者應該對像自動卡車這樣的復雜產品有什么期望，直到最近，這些產品還是科幻小說中的東西呢?在短期內，這些法律規則應如何適用的不確定性可能會使涉及這項技術的訴訟更加困難和昂貴。

在短期內，無人駕駛卡車減輕責任風險的成本可能高于傳統卡車

無人駕駛卡車的復雜性也可能以其他方式影響訴訟成本。例如，由于司機不在訴訟范圍內，訴訟可能會集中在有關車輛設計和操作的技術問題上。雖然無人駕駛卡車的某些功能，如傳感器和事件數據記錄器，可以為在發生事故時確定過錯提供有用的證據，但這些信息并不一定使責任訴訟更容易解決。相反，確定事故原因的過程技術性越強，雙方就越有可能需要和部署昂貴的專家。這些因素可能會使訴訟結果不那么明確，并增加訴訟風險和費用，特別是在短期內。

潛在的感知風險會減緩采用

訴訟風險增加可能對采用無人駕駛卡車產生的負面影響可能會被對這種風險的夸大看法放大。電梯的歷史很好地說明了這個問題。150年前，當乘客電梯首次開發時，公眾害怕乘坐它們，建筑物所有者不愿意安裝它們。只有當電梯制造商開展國際公關活動，以證明電梯設計中納入的故障保險時，他們才獲得了公眾對電梯作為現代建筑不可或缺的工具的信任。

TuSimple正在規劃沿著戰略運輸走廊的自主貨運路線

今天，同樣的猶豫影響了消費者對自動駕駛汽車的看法，因為許多人報告說，對人類失去控制的恐懼和不確定性抑制了他們嘗試這種技術的意愿。同樣，對訴訟的恐懼可能會減緩企業采用新技術的速度。這種看法與所謂的"核級別"判決直接相關，即近年來損失超過1000萬美元的案件。根據一項對2006年至2019年間卡車事故訴訟案件的研究，在此期間，超過100萬美元的賠償頻率飆升了300%以上。而且這個數字還在不斷攀升。2021年11月，德克薩斯州陪審團在一起非正常死亡案件中判給7.3億美元，該案件由一起事故引起，其中一輛載有超大負載的貨車撞上了另一輛車。

無人駕駛卡車的采用將如何影響這一趨勢?至少有一些原因可以解釋為什么此類案件往往會產生更高的損害賠償金。隨著自動化程度的提高，有關卡車設計和制造的問題必然成為確定責任的核心，因為它們本質上是系統性的問題。同樣，如果陪審團對無人駕駛卡車的表現抱有很高的期望，那么當故障發生時，他們可能更愿意受到懲罰。自主因素會導致陪審團改變他們對這些案件價值的評估，還是僅僅改變過錯的分配?如果陪審團最終確實認為至少一些涉及無人駕駛卡車的案件應該得到高額賠償金，這將如何影響卡車運輸公司對訴訟風險的看法?只有時間會證明一切。但與此同時，這種不確定性可能會增加風險和對風險的看法。

最終，法律將如何演變并適用于無人駕駛卡車，以及卡車運輸業將如何應對這項新技術的潛在責任風險，還有待觀察。