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1979年，在四川大足縣的12歲農(nóng)村少年唐雨突然具有了“耳朵識字”的神通。原本是當(dāng)?shù)氐囊患『钡恼勝Y，結(jié)果后來引起了當(dāng)?shù)孛襟w的報道，后來又居然經(jīng)過中國的權(quán)威科技期刊《自然雜志》的“確證”和中國香港《明報》(金庸老爺子辦的報紙)的“轉(zhuǎn)發(fā)”，竟然就成了中國一場“氣功熱”的開端。

(1980年，第4期《自然雜志》封面 )

一時間，中國遍地出神童，華夏神州盡神通。以“意念發(fā)功”、“透視看物”、“隔空探物”為代表的特異功能開始大行其道，各種能人異士層出不窮。最后竟然搞出來“意念操控導(dǎo)彈”、“遠(yuǎn)程發(fā)功滅森林大火”的鬧劇。

我們可以這樣理解，“心靈感應(yīng)”一直是人類的執(zhí)念，中國民間把這種愿望想象成了各種神力，西方社會就把這種愿望歸結(jié)成變異，就像《X戰(zhàn)警》里的光頭教授一樣，可以用意念操控人心，萬磁王用意念控制磁場啥的。

現(xiàn)如今，腦機(jī)接口技術(shù)成為人類通向“心靈感應(yīng)”的又一條路徑。這一次，科學(xué)家們找到了另一條有足夠的因果鏈條的解決方案，通過讀取大腦中的特定神經(jīng)信號，建立起與人類認(rèn)知和行動相關(guān)的聯(lián)接，從而實(shí)現(xiàn)直接用大腦來“操控外物”。

關(guān)于腦機(jī)接口，最近看到一句非常打動人的比喻：“腦機(jī)接口是人類往大腦宇宙發(fā)射的第一顆人造衛(wèi)星。”非常有詩意吧。

科技狂人馬斯克已經(jīng)把Neuralink研制的第一代腦機(jī)接口安裝到豬的大腦上了，目前來看這些豬還活蹦亂跳地活著。也有科學(xué)團(tuán)隊(duì)將信號傳感器通過靜脈注射的方式成功送到了人類的腦內(nèi)，目前對身體暫無影響。

人類對腦機(jī)接口的探索終于邁出了一小步，大腦人造衛(wèi)星開始上天。那么，人類能否通過大腦植入的這些裝置實(shí)現(xiàn)“隔空探物”的意念操控，也就是所謂“心靈感應(yīng)”嗎?

答案是可能實(shí)現(xiàn)，但問題是要實(shí)現(xiàn)哪一種?

腦機(jī)接口成立的依據(jù)就在于，不像那些訴諸于神跡或者籠統(tǒng)歸因的假說，一來要找到具有高度相關(guān)性的因果，二來不能打百分之百的保票，承諾超出范圍的事情。

所以，當(dāng)我們說使用“腦機(jī)接口”來實(shí)現(xiàn)“心靈感應(yīng)”的時候，你就要問下你要的“心靈感應(yīng)”到底是哪一種?

如果說只是想要用腦電波信號來遙控機(jī)器人實(shí)現(xiàn)一些前進(jìn)、后退之類的動作，那么，根本不用在大腦皮層植入芯片，現(xiàn)在已經(jīng)有一些設(shè)備，比如使用一個小型的腦電圖頭盔，就可以讀取大腦的上百億個神經(jīng)元的全部電信號，只需要使用者足夠集中注意力想象前進(jìn)或者后退的想法，頭盔就能識別這些信號符，從而遙控機(jī)器人做些簡單動作。

但是你要想跟“八臂哪吒”甚至“千手觀音”一樣，比如，一邊用雙手摸肚子，一邊用手來摸摸頭，一邊想控制機(jī)器人去廚房切菜，一邊還想寫點(diǎn)東西來個多任務(wù)操作，這估計(jì)就突破了大腦能力的上限。

要知道，因?yàn)榇竽X和身體的局限，很多事情本身是無法一心多用的，特別是像丹尼爾卡尼曼《思考：快與慢》當(dāng)中的系統(tǒng)2的任務(wù)。其根本原因在于我們在處理復(fù)雜任務(wù)時候已經(jīng)出現(xiàn)特別多的神經(jīng)信號，如果是大腦發(fā)出的信號太多，甚至相互沖突，那么這些信號噪音就會越大，我們的植入芯片對于信號的識別就越差，那么我們對于大腦植入芯片的控制能力也就越差。

我們自然希望可以理解大腦每一個信號，但是我們肯定不想要一個無法理解大腦信號的植入裝置。因此，更可能的是我們應(yīng)該首先能夠訓(xùn)練那些信號涵義更為明確的大腦信號，以及能夠理解這些信號的裝置。

也就是說，我們肯定不滿足于用腦機(jī)接口技術(shù)只是實(shí)現(xiàn)一些前后的位移任務(wù)，也不要奢求實(shí)現(xiàn)一些超人類能力的行為。但我們可以在這中間尋求一些更大膽創(chuàng)新，但是更有價值的功能，比如操控飛行。

無論是清醒的想象，還是在夢境中，我們幾乎可能都能以飛行視角來想象飛行。如果我們能夠通過意識控制一架無人機(jī)在空中自由飛行，或者通過像《鋼鐵俠》中男主斯塔克的飛行裝甲，直接讓大腦控制飛行的某些任務(wù)。當(dāng)然，由于這種“心靈感應(yīng)”任務(wù)的復(fù)雜性，使得腦機(jī)接口裝置更容易受到腦神經(jīng)信號噪音的影響。因此，我們一方面不僅需要高可靠性的大腦植入芯片，也需要高度智能化控制的外接裝備。

想要實(shí)現(xiàn)這些，確實(shí)太難了。那么，現(xiàn)在我們進(jìn)行到哪一步了呢?

心靈感應(yīng)的“普通版本”

氣功也好，變異也罷，這些所實(shí)現(xiàn)的“心靈感應(yīng)”沒有利用任何已知的任何一種力量來操控對象，已經(jīng)嚴(yán)重超越了物理學(xué)的范疇，只能歸結(jié)為神話或者說軟科幻類型。而如果我們把“心靈感應(yīng)”界定為通過已知的物理作用對外物施加作用力，那么我們至少可以得到一個“普通版”的心靈感應(yīng)，而這些是正在實(shí)現(xiàn)的。

一些實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)實(shí)現(xiàn)在人類和靈長類動物身體上研制一種控制鉸接式手臂的植入式電極;一個實(shí)驗(yàn)室可以基于腦電圖基礎(chǔ)界面，研制操控型機(jī)器人手臂和小型自主機(jī)器人;還有研究者研制出一種基于腦電圖基礎(chǔ)界面的操控型外骨骼，現(xiàn)已證實(shí)癱瘓患者可以操作，實(shí)現(xiàn)使用該外骨骼結(jié)構(gòu)行走，甚至踢足球。 

2014年的巴西世界杯上，一名癱瘓的巴西少年，就嘗試用腦控的機(jī)械外骨骼裝置為這場世界杯開出第一個球。我們看到當(dāng)時的這項(xiàng)技術(shù)存在很多不完善的地方，外骨骼裝置體積龐大、笨重，開球的行為也是象征意義大于實(shí)際功能表現(xiàn)。

這些嘗試帶給我們很多的啟發(fā)和想象。對于那些身患?xì)埣病⒅w缺失或者行動不便的人們來說，這些“技術(shù)型”的心靈感應(yīng)能力的實(shí)現(xiàn)，對他們而言無疑是一種巨大的福祉。

現(xiàn)在，研究者正在通過植入性裝置技術(shù)來治療一些原本難以治療的腦部疾病，包括像視力損失、聽力損失、癲癇，還有我們所熟悉的一些比較可怕的疾病，包括帕金森癥、抑郁癥等，以及更嚴(yán)重的癱瘓疾病。研究人員希望通過植入可刺激神經(jīng)的芯片，來將其和脊柱神經(jīng)元聯(lián)系在一起，用以恢復(fù)大腦和身體的功能。

最近，加州大學(xué)舊金山分校(UCSF)的一支研究團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)在癱瘓患者身上演示了首個“即插即用”的“大腦義體”。借助腦機(jī)接口的裝置來解碼大腦的電信號。研究者發(fā)現(xiàn)，隨著時間的推移，使用者的大腦會出現(xiàn)優(yōu)化自身的活動，無需每日重新校準(zhǔn)，也可以更好地控制BCI設(shè)備。未來這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)可以用來改善阿爾茨海默病的篩查、對內(nèi)部器官的監(jiān)測、以及讓癱瘓患者重新獲得對義肢的控制能力。

盡管我們看到這些項(xiàng)目目前仍然在測試階段，距離大規(guī)模的臨床應(yīng)用還有距離，但足以照見這項(xiàng)極速未來可能具有的廣闊應(yīng)用前景。

瞄準(zhǔn)未來，“隔空探物”的心靈感應(yīng)能走多遠(yuǎn)?

從通過意識來控制物體移動，到用意念來控制遠(yuǎn)距離飛行，這些“心靈感應(yīng)”的技術(shù)已經(jīng)走向成熟，那么實(shí)現(xiàn)心靈感應(yīng)的下一步進(jìn)展，就是讓神經(jīng)系統(tǒng)直接通過植入大腦的芯片來控制機(jī)械臂、外骨骼、輪椅等交通工具，實(shí)現(xiàn)“人機(jī)合一”。

邁出這一步后，人類可能會迎來一場新的交互革命的生理。

“未來人類意識能無線連接并控制任何物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。”

這是美國華盛頓大學(xué)神經(jīng)技術(shù)中心副主任Rajesh Rao給出腦機(jī)接口未來發(fā)展的判斷。隨著世界越來越多采用無線連接的設(shè)備組成一個龐大的“物聯(lián)網(wǎng)”，而現(xiàn)在我們主要認(rèn)知的交互方式仍然停留在按鈕觸摸、語音控制和遠(yuǎn)程APP控制。

在更加智能化的世界當(dāng)中，腦機(jī)接口的普及，可能將使得人類通過意識與設(shè)備建立無線連接，并通過意念來遙控任何的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。

這一設(shè)想不可謂不大膽。但是想要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，仍然有三個層面的關(guān)鍵阻礙。 

 一個是技術(shù)難度，就如開始我們談到的，就是腦機(jī)接口設(shè)備對大腦釋放出的電信號的準(zhǔn)確識別。埃隆·馬斯克的Neuralink所做的工作目前還處在這一階段，而且還有很多難題要攻克。一個是倫理難度，盡管我們能看到那只賽博朋克豬的腦電波反應(yīng)，但是我們?nèi)绾螐钠浞磻?yīng)中準(zhǔn)確讀出豬的行為編碼。現(xiàn)在只是解決了芯片植入大腦的風(fēng)險性問題，但是沒有解決植入芯片的實(shí)用性問題。

再一個是倫理問題。如果未來腦機(jī)接口技術(shù)被廣泛應(yīng)用，那么是否會出現(xiàn)使用這一技術(shù)的人類的能力要比沒有使用腦機(jī)接口技術(shù)的人類更強(qiáng)大，那么在學(xué)習(xí)、就業(yè)等競爭方面是否會出現(xiàn)無法逾越的鴻溝。一些商業(yè)機(jī)構(gòu)是否會歧視這些不提供大腦“數(shù)據(jù)”的人類，都將成為未來可能出現(xiàn)的問題。

再一個技術(shù)風(fēng)險。如果腦機(jī)接口裝置可以解讀大腦信號，控制外在設(shè)備。反過來，那么外在的數(shù)據(jù)入侵是否會導(dǎo)致腦機(jī)接口對大腦的傷害，比如刪除和修改記憶，擾亂大腦信號，從而對人體產(chǎn)生巨大傷害等問題。

不管怎樣，這些阻礙或問題，都無法阻礙技術(shù)的突破，只要有理論上的可能性，人們就會去尋找可實(shí)現(xiàn)的方法，現(xiàn)實(shí)的政策也自然會給這些嘗試開一些綠燈。

正如10月底剛剛公布，在《神經(jīng)介入外科期刊》上發(fā)表的墨爾本大學(xué)的那項(xiàng)靜脈植入的方案中，這一實(shí)驗(yàn)已經(jīng)在兩名患有兩位肌萎縮側(cè)索硬化(ALS)并失去上肢運(yùn)動能力的參與者身上進(jìn)行了成功實(shí)驗(yàn)，通過運(yùn)動神經(jīng)假體與眼動跟蹤儀結(jié)合使用，能夠控制Windows 10并獨(dú)立執(zhí)行遠(yuǎn)程通信、網(wǎng)上購物和銀行任務(wù)等任務(wù)。

而且也通過了澳大利亞的圣文森特醫(yī)院墨爾本人類研究道德委員會的批準(zhǔn)，也符合FDA去年頒布的《癱瘓或截肢患者的BCI設(shè)備非臨床測試和臨床考慮》這項(xiàng)指南，意味著這一技術(shù)已經(jīng)符合標(biāo)準(zhǔn)，距離上市商用可能就一步之遙。

只要我們?nèi)祟惒缓酶唑\遠(yuǎn)，或者過于激進(jìn)，而是能夠在可控范圍內(nèi)逐步提高腦機(jī)接口的交互性，嚴(yán)格控制其應(yīng)用范圍和場景，逐步完善其法律規(guī)定，相信未來“隔空探物”將不再是少數(shù)能人異士的神話，“心靈感應(yīng)”也不再是變異者的超能力。

只不過，我們盡量要控制其濫用的風(fēng)險，而是將其更多應(yīng)用在那些真正需要這項(xiàng)技術(shù)的人群之上。如果我是一個正常人，我還是樂意用手指或聲音來控制一盞燈，而不是靠大腦冥想來關(guān)掉一盞燈。想想這個場景，還是太過“驚悚”了。