自19世紀末以來，人類就意識到他們的行為如何導致氣候變化，但是直到1970年代，這才成為國際研究的重要領域。在21世紀，人們已經清楚地認識到，氣候變暖對環境和生命構成了巨大威脅。

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隨著人類開發出新的交通、工業、技術和生活方式系統，因此我們的能源消耗極大地增加了，而且主要基于化石燃料，例如石油和煤炭。 2018年，化石燃料約占全球一次能源消耗（即總能源需求，不包括用于非能源目的的能源載體）的85％，以及能源使用中二氧化碳（CO2）排放量每年都在持續增長。

結合其他趨勢（例如森林砍伐），這導致了更高的溫室氣體排放量，特別是二氧化碳的排放，通過使地球周圍的氣體層變厚并限制了熱量的散發而導致了全球變暖。

改善能源可持續性的需求變得至關重要

全球變暖對環境和人類生活造成多重危險影響。其中包括干旱加劇；由于其地區變得太熱而無法居住的社區流離失所；海平面上升，隨之而來的洪水泛濫；以及更多的自然災害，例如臺風和野火。所有這些都會導致人類和動物棲息地的破壞。地球溫度僅比工業化前的溫度升高1.5至2.0攝氏度（ºC），將會破壞關鍵的基礎設施，例如灌溉線路和脆弱的棲息地，例如低洼的沿海地區和島嶼。

危機的緊迫性越來越得到許多國家和超國家政府的認可。如果不扭轉這些趨勢，社會和自然生態系統將崩潰，對地球產生巨大影響。為了解決這一危機，需要一種完全不同的能源使用方法。這并不意味著總能耗的減少，而是能源效率的大幅提高，以及從使用化石燃料向可再生能源（例如太陽能、風能和水）的急劇轉變。

全球變暖正在加速的事實：

1. 自從工業革命引入了以煤和天然氣為動力的機械以來，大氣中的CO2濃度增加了約40％。當前的二氧化碳水平比過去一百萬年乃至過去的2500萬年來的任何時候都高。
2. 聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）所做的評估表明，自1880年至2012年，地球的氣候變暖了0.85ºC，人類活動已成為工業革命初期的重要因素。
3. 根據《 2019年聯合國排放差距報告》，2008年至2018年間，溫室氣體排放量每年增長1.5％。2018年，溫室氣體排放總量達到了創紀錄的55.3 GtCO2e。
4. 同一份報告發現，國內能源使用和工業產生的化石燃料CO2排放量增長了2％，在2018年達到創紀錄的37.5 GtCO2。
5. 在全球范圍內，目前的年度能源產量相當于約200億噸石油。如果當前的能源消耗增長模式繼續下去，盡管假設可再生能源的能源生產將適度加速，那么到2030年，二氧化碳排放量將達到47.5 Gt。

提高整體能效只是挑戰的一個方面。另一個是從碳能源轉向非碳能源。目前，僅約8％的能源生產來自可再生能源。

除了學術工作和政府間的努力外，可持續性已經成為許多行業（包括電信業）的首要任務。像許多其他公司一樣，移動網絡運營商需要重新考慮其能源使用及其對環境的影響，這將對他們規劃和部署下一代網絡的方式產生深遠影響。西班牙電信首席執行官JoséMaríaÁlvarez-Pallete在2019年12月總結了這一挑戰，他說：``我們戰略的中心軸需要創新、智能和可持續的技術解決方案，這些解決方案必須對環境產生積極影響并幫助管理數字技術轉型。”

國際機構設定了激進的目標以減緩全球變暖

各個行業和公司為應對氣候變化而采取的行動將在政府和聯合國，二十國集團和歐盟等國際組織設定的框架內進行。

在過去的幾年中，許多組織設定了雄心勃勃的節能和減排目標，以扭轉上述概述的危險趨勢。除這些國際組織外，一些國家也正在采取行動減少排放并增加可再生能源的使用。迄今為止，已有77個國家和主要國家以下經濟體（例如蘇格蘭）設定了到2050年實現凈零排放目標，并且四個G20成員國（歐盟、英國、法國和意大利）正在實施立法。

一些國家計劃的示例包括：

1. 加拿大的減排目標是到2020年減少17％，到2030年減少30％（均與2005年相比）
2. 日本的目標是到2020年（與2005年相比）降低3.8％，到2030年（與2013年相比）降低26％
3. 巴西的目標是到2030年減少6％（與2010年相比）
4. 中國于2018年推出了一項行動計劃，以鼓勵主要行業提高能效并減少對煤炭的依賴。政府還鼓勵家庭從煤炭過渡到天然氣。
5. 印度在2016年的“十二五”規劃中將低碳發展視為主要目標，隨后印度簽署了《巴黎協定》，承諾到2030年將單位國內生產總值（GDP）的溫室氣體排放量減少33–35％（相比2005年）。印度還承諾到2030年確保40％的裝機容量來自非化石能源（可再生能源，水力發電和核能）。