為什么說物聯網時代，“接口”的重要性會超過“入口”？
導 讀
最近幾年，巨頭們紛紛轉戰互聯網的下半場，有人叫它“產業互聯網”，有人叫它“物聯網”，有人叫“新零售、新制造、新金融、新技術、新能源，新XX”，無論叫什么，他們都不約而同的指向同一個大方向。在這個過程中，巨頭們都經歷著相似的業務重點轉移過程：從超級入口到超級接口，從超級APP到超級API。
疫情為一些事情按下了“暫停鍵”，不過又為另一些事情按下了“加速鍵”。
最近，蘋果和谷歌聯合宣布，將共同開發新冠接觸者的追蹤技術，包括應用程序編程接口API和操作系統層面的技術。鑒于目前需求迫切，該解決方案計劃分兩步實施，并始終確保對用戶隱私的強有力保護。
首先，兩家公司將于5月發布 API，讓疫情相關的APP在安卓和iOS設備之間能實現互通。屆時用戶可通過各自的應用商店下載這些官方APP。
其次，在未來幾個月內，蘋果和谷歌會在底層支撐架構中，合力打造一個更廣的基于藍牙技術的接觸者追蹤平臺。
你沒看錯，蘋果和谷歌罕見的聯手了。
鑒于巨頭們的一舉一動向來都會引起廣泛關注，這次合作也不例外，并引起了業界的諸多討論：比如技術上到底怎么實現，是否會涉嫌暴露用戶的隱私，是否會更易受到黑客攻擊等。
不過在這次合作中，還有一個視角值得關注，那就是這次合作的層面并不是“浮于”APP和單個應用，而是“深入”API和平臺層面。
巨頭們正在變得更加互聯互通，或者說巨頭們正在試圖把自己變成 “超級樞紐”，增強生態之間的 流動性。
過去巨頭們想問題的角度并不是這樣，“得開發者得天下”，開發者是APP的生產源泉，而APP應用是巨頭們打造生態的關鍵。
或許你還記憶猶新，微軟的上一任CEO史蒂夫∙ 鮑爾默曾經在一次大會的演講中“表演”了一段煽情的個人show，他幾乎是失態的、聲歇力竭的、大呼十多次：“開發者、開發者、開發者、開發者、開發者、開發者、開發者、開發者…”
而現在，似乎是 “得API者得天下”，API的優先級，很有可能正在超越APP。
蘋果和谷歌的合作，并不是第一個通過API將不同的APP應用打通的案例，舉一個我們身邊的例子。
上海、杭州、寧波3城，實現了地鐵掃碼支付的互聯互通。這是一種什么體驗?寧波人去上海坐地鐵，不用下載上海的大都會APP，用寧波地鐵APP就行;同理，上海人去杭州，也不用下載杭州地鐵APP，繼續用大都會APP就好。
在巨頭們的助推下，今年API經濟有可能迎來一波發展的高潮。今天這篇文章咱們就來討論：
- 為什么在物聯網時代，“接口”的重要性超過“入口”?API的重要性可能高于APP?
- 什么是API，為什么會誕生API?
- API是一種技術方向，還是一種商業模式?
- 在API經濟的推動下，物聯網企業將會變成怎樣的“新物種”?
01.巨頭的新戰略：從“超級入口”到“超級接口”
最近幾年，巨頭們紛紛轉戰互聯網的下半場，有人叫它“產業互聯網”，有人叫它“物聯網”，有人叫“新零售、新制造、新金融、新技術、新能源，新XX”，無論叫什么，他們都不約而同的指向同一個大方向。
在這個過程中，巨頭們都經歷著相似的業務重點轉移過程： 從超級入口到超級接口，從超級APP到超級API。
這是在文章《巨頭下一站：從超級入口到超級接口，從超級APP到超級API》中提出的觀點。
超級接口有兩層含義， “超級”是指應用范圍廣、覆蓋面大; “接口”是指一種to B的中間層形態，標準化程度較高的業務，并不直接觸達消費者。
為什么會出現超級接口的趨勢?
因為在轉戰互聯網下半場的過程中，業務范疇從to C到to B，勢必將建立 全新的供需關系。而在這種新型的供需關系中，to B領域的應用復雜度和項目周期與to C領域有較大不同，無法使用單純的物聯網技術就輕松實現改造各行各業。
當互聯網企業面對B端和G端客戶群體時，倏然在技術推進過程中感受到了巨大的“摩擦力”。
從 商業格局上看，B端和G端的客戶都是在現有行業中摸爬滾打多年的企業，具有豐富的積累和行業話語權，業務流程復雜、場景眾多。
從 技術角度觀察，很多行業的研發、制造和銷售流程已經形成多年，“人機料法環”等要素缺一不可，彼此無縫銜接，替換和升級的代價很高。
擅長輕量級、唯快不破的互聯網企業，即便想把自己做重，可能也難于抓住頭緒，超級APP的思路很難沿襲。
在to B這種技術架構眾多，管理體系復雜的場景中，巨頭們看到超級APP并不是一種可規模化復制的打法，因此選擇“退一步海闊天空”， 更底層、更通用的超級接口和超級API便成為了普遍選擇。
02.為什么會誕生API?
API，英文全稱Application Programming Interface，翻譯為 “應用程序編程接口”。其實API概念的出現，遠遠早于個人計算機的誕生，更不用提網絡的誕生了。
我們想象一個場景，開發者A開發了軟件A，開發者B正在研發軟件B。
有一天，開發者B想要調用軟件A的部分功能來用，但是他又不想從頭看一遍軟件A的源碼和功能實現過程，怎么辦呢?
開發者A想了一個好主意：“我把軟件A里你需要的功能打包好，寫成一個函數;你按照我說的流程，把這個函數放在軟件B里，就能直接用我的功能了。”
API就是開發者A說的那個 函數。
可見，API不過是預先寫好的代碼，以 實現多種系統和軟件之間操作的互通性。API的使用者不需要了解另一端的系統功能具體是怎么實現的，它允許任何人只要了解API的知識，就可以對API所 “包裹”的程序進行調用，而這跟過去使用的每個集成應用都要開發專門程序的做法完全不同。
現如今，幾乎任何程序都是相互連接的，而連接的機制就是API。
雖然API并不是什么新鮮事兒，但是 新鮮的是API現在的使用范圍遠遠超過從前，而且它演變成了一種經濟形態。對速度和靈活性的需求是所有企業共同的，API已經普及到幾乎所有行業，并且已經成為支持快速集成的主流方法。
03.從API接口到API經濟
做到把API從 程序接口提升為一種 經濟形態的，很大程度上要歸功于一家公司，Twilio。
也許有人把Twilio的成功歸因于API的日益普及和廣泛使用，其實兩者的相關度不高。Twilio的成功主要得益于他們探索了一條 貨幣化API的道路，形成了一種創新的商業模式。
在最近一個季度，Twilio的收入猛增了75%，接近3億美元，市值約為164億美元。你越是近距離的觀察 Twilio，就越會發現它的有趣：Twilio代表了一種新型的科技公司。
簡單的說，Twilio做了三件事： 可編程的云通訊平臺、超級網絡和創新性的商業模式。
咱們把所有技術術語都拿走，Twilio做的就是為其他服務提供語音通話和發送短信的功能。
在美國，當你收到確認手機號碼的短信，或者是提醒你會面信息的短信，或者是修改密碼的短信，有很大概率是由Twilio發送的。
不過Twilio并不像其他提供軟件服務的企業那樣，有一個交互界面，讓用戶可以直接使用。Twilio往后退了一步，它是被其他的APP和相關的服務使用。Twilio的產品是它的API接口。
假設你是一個程序員，老板說：“我需要每天早上給用戶發短信，告訴他們今天的天氣怎么樣。”當然你可以選擇從頭到尾自己編程實現，繁瑣的應對各種國際號碼、規章制度等。你也可以選擇直接把發短信的任務交給Twilio，自己只需要解決讀取天氣信息的問題。
使用Twilio就是這么簡單。
Twilio還有一個奇葩的地方在于，它是基于亞馬遜的AWS云服務的，在AWS之上提供API服務。Twilio在云服務的基礎設施和軟件服務之間，找到了自己的獨特立足點。
他們把這個立足點叫做： “API即產品”，API-as-a-Product。
你可能會想，這么做豈不是風險很大，如果AWS自己直接提供和Twilio類似的API服務怎么辦?實際上，AWS已經這么做了，推出了Twilio的競品。不過AWS并沒有撬動Twilio的基礎，Twilio更容易上手，界面更加友好，使用更加方便。
Twilio說明了，只要做得足夠好， API完全可以推動生態系統運行。
Twilio示范了，如何把API從一種技術，變成 一種新型的經濟形態和商業模式。
04.API經濟的本質是什么?
API的普及程度已經超過預期。
研究資料顯示：Salesforce已有超過一半的收入是通過API獲得，eBay為60%、Expedia則高達90%...Google每天通過API處理50億筆交易，Twitter處理130億筆，亞馬遜則每天通過API處理1萬億筆交易...
如果使用模塊化的思想，暴力拆解一個APP，可以理解為一個等式：
APP = UI + 各種API
過去，我們做一款應用，所有的東西都得自己開發。現在，API可以幫你撬動這一切。
API經濟的本質是， 用更低成本，達成更高目的。
在API之前，你想使用別家公司的服務，你需要與那家公司談妥合作。咱們沿用之前的例子，比如你要在APP中使用天氣預報，在API并不普及的時代，你需要與天氣預報公司合作、簽合同，這些書面上的東西是非常繁瑣的，且浪費時間。
在普及API的時代，你甚至不需要和對方見面，直接注冊一個賬戶，申請使用API并付費之后，就可以用了。不需要簽合同，不需要洽談合作。簡單、高效、快捷。
當然，如果你對一家公司API不滿意，大可以去使用另一家公司的API。
對API使用方而言，API經濟的確很經濟， 試錯成本低、不會被綁定。API經濟減少了不必要的環節，可以讓產品快速落地。
從API提供方的視角來看，API經濟的最大特點，是 改變了傳統軟件服務商的銷售模式。
傳統軟件服務商開展業務，很大程度上要靠銷售人員。而API經濟，則更注重體驗和直接試用，專心做好API就好了。
因此作為API提供方，基本上不再需要銷售人員，而是需要 花費大量精力做好服務。
05.物聯網項目的成敗與API策略緊密相關
蘋果和谷歌通過API牽手并不是個案，巨頭們都在密切關注API經濟的走勢。
在2019年初，Salesforce斥資65億美元收購了API全生命周期管理公司MuleSoft，是歷史上最大的企業收購之一。MuleSoft提供的服務叫“API集成引擎”，Salesforce的收購價格為MuleSoft年收入的16倍，居然獲得了資本市場的一片叫好聲，認為Salesforce領到了通向物聯網和人工智能時代的船票。
另一起值得關注的大額并購是2020年1月，Visa 宣布以53億美元的價格收購硅谷金融科技創業公司Plaid。Plaid是一家專門開發金融服務API的科技公司，它能讓用戶輕松安全地將自己的銀行賬戶連接到他們想要使用的APP中。知名科技博主Ben Thompson在他的博客Stratechery中，深入分析了Visa這起并購的底層邏輯和野心。
通過這些并購，巨頭們都獲得了能力擴張和供需關系的轉變。而對于物聯網企業來講，如何制定有效的API策略，更是成敗的關鍵。
在API時代，物聯網企業需要簡化成能夠綜合運用各種技術的 “新物種”。
IDC在2020年初舉辦的策略會上，也提出了相似觀點，物聯網企業將成為一個 數字化創新工廠。
到2024年，全球企業將開發和部署超過5.2億個創新應用和服務，來支持數字經濟的發展。
善于利用API，有助于將企業內部開發或者來自外部的解決方案等多種來源的技術，整合到一個更大的系統當中，將企業打造成一個數字化的創新工廠。
根據IDC的統計，2019年企業程序庫中只有20%的代碼來自外部，而到了2025年，企業數字服務中 80%的代碼將來自外部，更多的模塊化軟件隨之產生。
企業不僅要重視自身研發的方案，更要重視來自外部的程序，這就需要找到一個內、外部的平衡點，善于通過API調用并與現有業務融合。
我很喜歡的一名科技博主Joel在他的博客Joel on software中，也強調過類似的視野轉變。雖然每個人都知道應該要善用別人的工作成果，但是有時也會患上“非自主開發綜合癥”。
Joel很精辟的談論了我們常常會遇到，而且是戰略級的問題： 到底是自己開發，還是用別人現成的?
Joel給出的答案是：如果這是你的核心業務，如果程序開發團隊能做好，或者不會明顯比別人差，那么即便會耗費很大的精力，還是要保證自己來做。
當然如果自己搞不定，那還是多快好省的使用第三方的為好。
如果繼續追問，什么是核心業務，應該如何選擇?
這時開頭漫畫中的大衛·李嘉圖就要登場了，他提出的 比較優勢理論雖然最初被用于國際貿易領域，但后來發現地區、家庭、企業甚至個人都可以有效運用，建立自身的比較優勢，因此從未被顛覆，生命力相當頑強。
李嘉圖認為，如果每個個體，都集中生產他們具有比較優勢的那種產品，把有限的時間、精力和資源，放在那些放棄的機會最小的，也就是成本最小的那些生產活動上面去，與外界進行 能力交易。這時候，整個社會總的產量就會達到最大。
API可以作為這種能力交易的手段之一。
也許，用好API還有可能改變現有的游戲規則。
本文總結：
1.巨頭們正在變得更加互聯互通，或者說巨頭們正在試圖把自己變成“超級樞紐”，增強生態之間的流動性。
2.因為在轉戰互聯網下半場的過程中，巨頭們的業務范疇從to C到toB，勢必將建立全新的供需關系。
3.雖然API并不是什么新鮮事兒，但是新鮮的是API現在的使用范圍遠遠超過從前，而且它演變成了一種經濟形態。
4.在API時代，物聯網企業需要簡化成能夠綜合運用各種技術的“新物種”。
或許你還記憶猶新，微軟的上一任CEO史蒂夫? 鮑爾默曾經在一次大會的演講中“表演”了一段煽情的個人show，他幾乎是失態的、聲歇力竭的、大呼十多次：“開發者、開發者、開發者、開發者、開發者、開發者、開發者、開發者…”
而現在，似乎是“得API者得天下”，API的優先級，很有可能正在超越APP。
蘋果和谷歌的合作，并不是第一個通過API將不同的APP應用打通的案例，舉一個我們身邊的例子。
上海、杭州、寧波3城，實現了地鐵掃碼支付的互聯互通。這是一種什么體驗?寧波人去上海坐地鐵，不用下載上海的大都會APP，用寧波地鐵APP就行;同理，上海人去杭州，也不用下載杭州地鐵APP，繼續用大都會APP就好。
在巨頭們的助推下，今年API經濟有可能迎來一波發展的高潮。今天這篇文章咱們就來討論：
- 為什么在物聯網時代，“接口”的重要性超過“入口”?API的重要性可能高于APP?
- 什么是API，為什么會誕生API?
- API是一種技術方向，還是一種商業模式?
- 在API經濟的推動下，物聯網企業將會變成怎樣的“新物種”?
