Android 之父創辦的手機公司宣布倒閉，但在線上「發布」了新機
不知道你是否還記得 Essential Phone ，它是 Android 之父安迪·魯賓(Andy Rubin)創業后打造的智能手機，去年 10 月安迪·魯賓還曝光了 Essential 一款尚未發布的新機。
然而還沒等到新機發布，Essential 就要倒閉了。Essential 今天在官網上宣布公司將停止運營并關閉，將停止對 Essential Phone 的后續支持和更新，2 月 3 日推送的安全更新將是最后一次系統更新。
隨著 Essential 倒閉，安迪·魯賓的手機夢暫時告一段落，這位 Android 之父沒能再次改變智能手機行業。
Essential 倒閉了，還在開發的新機怎么辦?
去年 10 月，安迪·魯賓在 Twitter 上曝光一款外形獨特的手機，屏幕狹長，看起來有點像一個遙控器。
Essential 官方曾證實，這款設備確實是 Essential 正在研發的新手機，代號為 Project GEM。當時還在進行早期測試，這有可能就是新一代的 Essential Phone。
不過在 Essential 倒閉后，這款手機的命運也變得不確定。是否會像堅果 Pro 3 一樣由別的公司接盤做下去也尚不可知，Essential 在宣布停止運營的博客中表示：
我們的愿景是構建一種移動計算標桿，使其無縫對接人們的生活方式需求。盡管我們已盡了最大的努力，遺憾的是，我們尚無明確的途徑將 Gem 交付給用戶。鑒于此，我們做出了艱難的決定，即停止運營并關閉 Essential。
看起來，這款新機的難產可能是壓垮 Essential 的最后一根稻草。據 《紐約時報》援引知情人士的消息， Essential 至少投入了 5000 萬美元來開發 Project GEM，然而美國幾大移動運營商都對這款手機不感興趣。
自從安迪·魯賓創辦 Essential 公司以來，先后獲得了富士康、騰訊、紅點資本等機構的投資，累計融資 3.3 億美元，估值一度達到 12 億美元，躋身獨角獸的行列。
不過據知情人士透露，目前 Essential 公司賬上的資金僅剩下 3000 萬美元。除了產品的原因，安迪·魯賓被曝光的性侵丑聞也讓不少投資者從公司撤資。
雖然 Essential 的新機可能就此流產，不過 Essential 也借著宣布倒閉的消息，發布了幾組 Project GEM 的演示視頻，展示了拍照、語音助手和部分應用的交互功能。
這款手機采用了與 iPhone 11 系列類似的玻璃一體式機身，搭載了 OLED 屏幕。后置攝像頭放在背面上方，下方為指紋識別模塊，電源和音量按鈕位于右側。
由于這款手機屏幕狹長，交互的界面也不太一樣，采用了一種卡片樣式。從展示的視頻可以看到，郵箱、日歷、地圖和 Instagram 等幾款款應用以卡片的形式同時在屏幕中運行。其中輸入鍵盤的采用了斜排的設計，和常見的手機鍵盤完全不同。
此前有消息稱安迪·魯賓希望打造一款以語音交互為主的 AI 手機。用戶可以通過語音和手機中的 AI 軟件進行交互，還能自主完成預約、回復電子郵件及短信等一系列工作，據稱安迪·魯賓希望這款手機最終可以模仿用戶的行為，以用戶的口吻回復消息。
視頻中也展示了這款設備的語音助手功能，但顯然距離這個目標還比較遠。 Essential 發布這些視頻，或許是想吸引投資者的注意，當然也可能是為了給 Project GEM 最后一次亮相的機會。
昔日的 Android 之父，還是沒能再次改變智能手機市場
其實 Essential 并非安迪·魯賓創辦的第一家手機公司。早在 1999 年，安迪·魯賓就和蘋果的老同事一起創立了一家名為「Danger」的公司，并在 2002 年推出了一款備受歐美用戶追捧的滑蓋手機 T-Mobile Sidekick，帕麗斯·希爾頓和林賽·羅韓等明星都曾是 Sidekick 的忠實用戶。
不過安迪·魯賓在 2003 就離開了 Danger，并成立了 Android 公司，想要開發一款面向所有開發者的移動操作系統，然而一開始運營商們都拒絕了免費提供的 Android 系統，認為這將動搖自己的利益。
2005 年 Google 以 5000 萬美元收購 Android 公司是關鍵的轉折點，這讓 Google 獲得了移動互聯網的船票，沒有像百度一樣在移動互聯網時代掉隊，也讓安迪·魯賓成為在智能手機時代可以與喬布斯相提并論的人物。
2008 年，在喬布斯推出 iPhone 第二年，世界上第一臺搭載 Android 系統的手機 HTC Dream 問世。到了 2010 年，Android 系統的市場份額已經超越了在手機市場上稱霸十多年的諾基亞 Symbian 系統，成為全球第一大智能手機操作系統，現在全球超過 80% 的智能手機都在使用 Android 系統。
從 Google 離職后，安迪·魯賓在 2015 年創建了 Essential 公司，并在 2017 推出了旗艦手機 Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光環卻沒能讓這款產品在智能手機市場上引起多少反響。
據稱初代 Essential Phone 的總銷量只有 15 萬臺左右，699 美元的高價和一系列軟件漏洞，導致這款手機最終失敗。
而在智能手機高速發展十年后，已經出現了明顯的增長瓶頸，市場留給 Essential Phone 這樣的小眾手機品牌的機會已經不多，錘子手機和美圖手機的命運，也多少預言了 Essential 的結局。
愛范兒在此前一篇文章所分析的，手機廠商正在通過折疊屏、瀑布屏、一億像素等差異化的功能來吸引消費者購買新機，但這需要龐大的研發費用，這既是對未來智能手機市場的壓注，也是通過展示技術力量塑造品牌口碑的手段。
然而除了少數幾家巨頭，大多數中小廠商都不具備這樣的實力，也沒有多少試錯空間。一款手機的成敗，往往就能決定這些公司的生死， Essential 就是一個現成的案例。
不過對于對于連續創業者安迪·魯賓來說，這次的失敗或許不會阻止他繼續折騰，畢竟這是被喬布斯稱為「超級自大狂」的男人，說不定他此刻已經又準備大干一場了。
