1991年，當劍橋大學特洛伊計算機實驗室的科學家們為減少下樓觀看咖啡煮好狀況的麻煩而編寫了一套程序，從而利用終端計算機的圖像捕捉技術，以方便工作人員隨時查看咖啡是否煮好，從而引發了物聯網的雛形時，可能他們也沒有想到這一“懶人”之舉如今帶給世界的影響。

近日，微軟發布了一份新的研究報告——IoT Signals——旨在量化全球企業物聯網(IoT)的應用狀況。這項針對3000多名IT團隊領導者和高管的調查，詳細介紹了這個新興的數十億美元的領域所面臨的最大挑戰和好處，以及相關趨勢。

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“我們正生活在物聯網推動的隱形革命之中。這場革命遠遠超出室內擺放的智能音箱和恒溫器，它還包括數十億改變地球上每一個行業的連接設備和傳感器，從制造業到能源分布，從智慧城市、智能農業、智能建筑到智能醫療設備等等，”微軟Azure物聯網業務主管Sam George寫道，“物聯網也開始對地球產生深遠而有益的影響，減少能源和自然資源的浪費，提高可持續性。”

在微軟的調查中，約85%的受訪者表示，他們目前正處于采用物聯網的過程中，四分之三的受訪者的項目處于規劃階段。88%的受訪者認為物聯網對企業的成功“至關重要”，大多數已經采用了物聯網的受訪者預計，兩年后他們的投資回報率將達到30%(包括成本節約和效率)。

這些觀點或多或少與第三方的調查結果一致。IDC預計，到2025年，將有超過410億個聯網物聯網設備產生超過79兆字節的數據。(愛立信預計，到2022年，這一數字將達到290億。)麥肯錫預計，受新興的遠程監控、資產跟蹤和預測維護應用的推動，物聯網企業今年的支出將以7%至15%的復合年增長率增長。

但巨大的挑戰也阻礙了其在更多行業的采用。

微軟報告稱，38%的受訪決策者認為，復雜性和技術挑戰是物聯網交易的一大障礙，47%的人認為沒有足夠的熟練工人來構建或維護聯網設備網絡。與此同時，高達97%的受訪者對物聯網設備和基礎設施存在安全擔憂，43%和38%的受訪者分別擔心如何創建強大的用戶認證和維護物聯網設備。

也許這并不奇怪，30%的受訪者說他們的物聯網項目在概念驗證階段就失敗了，通常是因為實施成本太高或者根本利益不明確。

為了找出物聯網制勝戰略的組成部分，微軟委托波士頓咨詢集團(BCG Group)共同確定了一些關鍵要素：商業戰略、基本原理、領導和組織、技術路線圖規劃、人才、運營和核心業務流程、合作伙伴關系和生態系統以及安全。根據波士頓咨詢公司的數據，表現最好的物聯網項目開始時都對要解決的問題和預期的投資回報有所了解。此外，他們的實現者啟動了受物聯網影響的核心流程來獲取價值。波士頓咨詢公司表示，大多數成功采用IoT技術的企業并沒有忽視人才，而是根據需要填補的空缺，精心構建或獲得了勞動力能力。

“物聯網正在利用人工智能、邊緣計算和5G等新興功能，在數千個傳感器和設備上實現從零售和農業到醫療保健和制造業的每一個行業的轉型，”George補充說。“我們正處于一個關鍵的轉折點，技術短缺、安全擔憂和解決方案復雜性等行業挑戰將阻礙創新，并對商業和消費者數據構成重大風險。所以，這就迫切需要技術供應商、標準組織和行業解決方案合作伙伴共同幫助簡化和保護物聯網。”

當然，在物聯網競爭中，微軟占有一席之地。2018年，微軟承諾在2022年之前向智能邊緣創新投入50億美元(較2018年之前的15億美元有所增加)，并承諾將物聯網合作伙伴的生態系統擴大到1萬多個。目前，這已在Azure物聯網中心(Azure IoT Central)和物聯網即插即用(IoT Plug - and - Play)中結出了碩果。前者是一項云服務，使客戶能夠快速提供和部署物聯網應用程序，后者則提供能夠使用一系列現成解決方案的設備。微軟的投資也提振了其微控制器單元管理產品Azure Sphere;其統一的云和邊緣安全套件Azure安全中心;以及通過分發云智能，直接在物聯網設備上獨立運行的Azure IoT Edge。

不過，微軟也面臨谷歌的云物聯網(Cloud IoT)競爭，這是一套連接、處理、存儲和分析邊緣設備數據的工具。AWS的物聯網設備管理也不甘示弱，它可以跟蹤、監視和管理運行一系列操作系統和軟件的設備。

但這家西雅圖公司最近加大了建設力度，比如近期收購了Express Logic。Express Logic是一家總部位于加州圣地亞哥的實時操作系統開發商，為物聯網和微控制器驅動的邊緣設備開發實時操作系統。此外，它還與大疆、SAP、PTC、高通等公司以及卡內基梅隆大學合作開發物聯網和邊緣應用程序。