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Aqua是Mac電腦全新用戶界面的名字。在英文中，Aqua為水的詞根，寓意以水為靈感，精心設計。Aqua一經推出，就以其精美的設計和優雅的外觀而大受歡迎，并將蘋果電腦重新推向了行業領導者的位置。本文詳細介紹Aqua產生的過程。

Mac電腦從最早的System 1開始，就打破了字符終端的模式，使用圖形界面和用戶進行交互。此舉雖然頗具創新性，但也許是滿足于自身的成就，自System 1到System 7，10年過去了，Mac電腦界面卻始終沒有顯著的變化。這也給了微軟的Windows以超越的機會。特別是微軟發布了炫麗多彩的Windows 95之后，Mac OS的圖形界面就在Windows面前顯得黯然無光，毫無競爭力可言。

喬布斯重返蘋果之后，召開了一次圖形界面組的會議。在這次會議上，喬布斯將老Mac OS的界面批評得體無完膚，這讓界面設計小組意識到了自身的不思進取。Cordell Ratzlaff作為圖形界面組的主管，也意識到了蘋果有三個重要的設計問題：第一，Apple的很多界面語言不明確;第二，老Mac OS不會對問題進行變通，在多窗口操作下讓用戶摸不著頭腦;第三，老Mac OS的界面過于古板。這些問題讓老Mac OS的界面非改不可。

1997年到1998年，Apple的硬件外觀設計取得重大進展，具有浪漫主義氣質的、五彩斑瀾的、半透明外殼的、具有曲線美感的iMac被設計出來了。得益于全新iMac設計的靈感，Cordell Ratzlaff和他的同事們很快就做出了一個全新的界面圖樣Aqua。

針對前面提到的老Mac OS的三個問題，Cordell Ratzlaff給出了解決方案：第一，他提出了一個叫“實時狀態”的概念;第二，窗口的問題統一采用動畫加以解決;第三，改變老Mac OS死板面孔，呈現多彩的、小清新的圖形界面，所有尖銳的直角都被打磨成圓弧，并且有像 iMac外殼一樣半透明的菜單。

由于缺少資源，Aqua在當時還只是個設想(PS出來的圖樣及模擬出來的視頻)，還不是能用的代碼。

當Cordell Ratzlaff給喬布斯觀摩了自己的“杰作”之后，后者大為驚異，并讓界面設計組不惜一切代價將之做成試驗品。

在加班奮戰了三周后，界面設計組用Macromedia Director完成了一個試驗品。喬布斯親自來Cordell Ratzlaff的辦公室視察了一下午，他對結果非常的滿意，并給予了小組堅定的支持。得到了喬布斯的支持，Apple的Mac OS X開發團隊便緊密地圍繞在以Cordell Ratzlaff為核心的界面設計專家周圍，開發全新的操作系統。

到目前為止，Aqua還僅僅是個概念，還需要有極強的執行力來將之變為現實。Aqua的開發分設計和軟件兩條路并行走。下文展示了Aqua的具體開發過程。

首先，蘋果定下計劃，并規劃整個界面設計元素的方案，把設想通過可操作性強的材料讓工程師來實現。Cordell Ratzlaff每周都要和喬布斯開會，向他展示界面設計小組的最新成果。對于每一個界面元素，喬布斯都會一一過目，并提出自己的見解和改進建議，而Cordell Ratzlaff則會根據這些反饋不斷修改，直到喬布斯滿意為止。

設計整套方案的過程漫長得讓人感到窒息，尤其是遇到了偏執傲慢的喬布斯。下面的幾個示例將喬布斯追求完美的性格表現得淋漓盡致。

Mac系統中有一個控件叫滾動條，當需要顯示的內容長于當前控件大小時就會出現滾動條。這是一個非常不起眼的控件，大多數時間，用戶甚至注意不到它的存在。但即使是這樣一個大家都覺得可以忽略的細節，喬布斯都偏執地當個大項目來做。據說，這么一根看似簡單得不能再簡單的滾動條，設計組都花了整整六個月來修改。

Apple歷來偏愛最簡化的設計，而滿屏的窗口讓喬布斯忍無可忍。在他的強烈要求之下，又酷又炫的Dock橫空出世，巧妙地解決了滿屏的問題。Dock為用戶提供了一個放置常用軟件圖標、閑置窗口、文檔的場所。當放入Dock中的東西變多時，它會自動把橫向寬度變長、圖標變小。當窗口縮入和還原時，都配有“精靈”一樣的動畫(大家最小化一個窗口的同時按住Shift鍵，可看到明顯的效果)，這種靈動的動畫可以讓用戶能快速地找到自己所需。

在最初的Mac系統中，窗口左上角的“關閉”、“最小化”、“最適化”三個按鈕的顏色都是一樣的灰色，不容易區分它們。喬布斯建議把這三個按鈕變成交通燈的顏色，并且當鼠標移到附近時，才顯示出相應的圖形指示。大家最開始聽了喬布斯的這個說法之后，都覺得好笑，用戶怎么可能把電腦當作交通燈使用。不過，當他們改完后，都對喬布斯心悅誠服——“紅燈給用戶一個終止的警示，這個窗口要被關掉了;黃燈表示這個窗口要被放入等待隊列，以便以后再通行;最適化則是給這個窗口大開綠燈”。這樣高明的比喻，讓Cordell Ratzlaff對喬布斯佩服得五體投地。

漫長而充實的一年多的時間過去了，Mac OS X的圖形界面，已經是“女大十八變”了。

2000年1月，新世紀的鐘聲剛剛敲響，喬布斯鎮定地走上了MacWorld大會的舞臺，獨領風騷的、凝聚眾人心血的、開創性的界面大作Aqua，就要被他揭開帷幕了。

【本文是51CTO專欄作者周兆熊的原創文章，作者微信公眾號：周氏邏輯(logiczhou)】