整體來看，基于云管理的無線網絡增長速度要比無線局域網市場快三倍。也因此，網絡工程師對其優勢贊不絕口，但是它也并非適合所有人。

在意大利佛羅倫薩，Lee Badman先生有很多事情要做。

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這里有標志性的佛羅倫薩大教堂，著名的八角形穹頂是由焦橙色石磚砌成，站在教堂里面，可以俯瞰這個誕生于文藝復興時期的整個城市。米開朗琪羅的大衛雕像就陳列在烏菲齊畫廊附近。在由鵝卵石鋪就的小巷里，各種各樣的家庭式餐館吸引著眾多食客來此享受著名的托斯卡納美食和葡萄酒。

Badman是紐約北部的一個大型私立學校的網絡架構師，當時游覽佛羅倫薩時，其感覺是，在這個歷史悠久的意大利城市的大學的衛星網絡上手動設置一個無線網絡似乎不是什么大事。

因為Badman使用的是基于云的無線網絡管理平臺設計、創建并配置了一個涵蓋整個佛羅倫薩校區的網絡，包括從他在雪城大學辦公室連接過來的有線設施。他通過銷售訂單號登陸到廠商的控制板以后，系統會按照Badman的指令自動填充各個列表，使其在產品發貨之前符合配置。從站點到站點的虛擬專用網絡(VPN)通道到本地交換機再到無線接入點(AP)策略的所有步驟都可以省略了，它的基礎設施是來自云網絡廠商Meraki，該廠商2012年被思科收購。

Badman表示：“我一直在等待這種方式，我們可以一次性做好配置，然后交付就可以了。我們可以直接連接到站點，一個非網絡專業人士可以做到，只需要記住幾個點就可以了：把這個插到這，那個插到那，連接到ISP，然后確保它們連接到的是他們想要連接的東西。”

基于云管理的無線網絡具有成熟的功能集，此外，基于云的技術也日益被人們接受，所以越來越多的網絡專業人士會把基于云管理的無線網絡作為WLAN市場增長最快的細分市場之一。IDC預測，2013年到2018年，基于云管理的WLAN基礎設施市場的復合年均增長率將達到38.8%。另外，預計整個WLAN基礎設施市場的復合年均增長率也將達到11%。

幾年前，基于云管理的無線網絡還只應用于小企業，比如附近的咖啡店或者只有幾個IT人員的小型公司，但是如今，這種模式吸引了很多大型組織的注意，比如零售商、連鎖酒店、大型學區和特許經營店等。這些企業有數十甚至上百個硬件設備沒有專門的IT人員管理，所以他們正在尋找一種比購買、維護或者升級這些硬件設備更有效的方式。

基于云管理的無線網絡是以訂閱服務形式出售的，但是這種形式并不適用于每個企業。除非這些企業滿足相關配置，它就可以給網絡專業人士帶來大規模、企業級的無線功能，否則不能服務。

Badman說：“如果在這個地方分布的都是特許經營店或者小型環境，很難想象你要是不使用云模型，你會如何處理。沒有IT人員或者只有很少的IT人員的站點，云可以起到非常關鍵的作用。”

基于云管理的WLAN廠商提供更強大的功能，并且為基于云管理的一些有線網絡功能添加了更多的支持，使得這些工具越來越接近傳統內部部署的網絡管理平臺，這也同時促進了這個市場的增長。

美國Pulaski County Special學區的技術運營總監Jimmy Hogg說：“一開始，基于云的管理工具并不能幫我們什么，但是現在，幾乎所有內部部署獲得的功能集都在云環境中。” Hogg和他的團隊幾乎從Aerohive網絡公司的內部部署WLAN管理平臺HiveManager遷移到云環境。他說：“我們真的不想再去支持這些服務器了，不想再備份也不想再維護，所以我們把它遷移到云環境中，這樣，我們基本上就不用再去照看它們了，這些工作會由Aerohive來做。”

基于云管理的無線網絡是什么?

云管理的無線網絡有兩種形式：一種是把無線控制器和網絡管理軟件都嵌入到云環境，另一種是只把管理功能嵌入到云。通常情況下，兩種形式的用戶流量都不會通過云環境，所以如果連接到云服務的鏈路中斷了，WLAN仍然可用，但是一些對管理員功能的訪問有可能會遭到破壞。

總部位于美國田納西州LaVergne的縫紉機制造商SVP Worldwide的全球網絡部經理Aaron Paxson說：“我是第一個承認我不愿接受云管理的人。因為我有控制欲。我喜歡自己做事，不喜歡別人幫我做，所以他們花費了很多精力來說服我把所有事情都移到我的掌控之外。”

Paxson使用的是Aruba網絡公司的云管理平臺Aruba Central，來運行無線網絡。“這也是我更傾向于云管理無線網絡的原因之一：我們的無線網絡并不通過云，所有的無線都是基于我的網絡，這樣我可以維護并控制這些數據。”

管理員通過基于Web的GUI來訪問廠商的儀表盤，這個基于Web的GUI被配置為允許從任何地方通過互聯網連接都可以訪問。

Wirednot博客的作者Badman說：“如果是傳統的服務器和控制器，那么出于必要也是最好的方法，唯一可以實現的方式就是在你的家庭網絡環境中使用VPN，然后你就可以鏈接到遠程桌面。所以這是走出互聯網或者依賴你使用的是哪家廠商的硬件(Meraki有一款非常好的移動應用程序)的問題，你只需要把所有的云管理環境都放到一個app上，然后看看會發生什么就可以了。”

基于云的WLAN管理是作為一個訂閱服務來銷售的，它可以節省很多硬件成本和一些運營開支，比如傳統內部部署模式中必須要做部署、安全、更新、備份、充電和冷卻硬件設備工作，否則會產生很大的影響。但是，兼容的無線訪問節點和其它網絡設備可以單獨購買，并且可以由企業的IT部門在線上部署和維護。

根據IDC的分析師Nolan Greene的研究，以Aerohive和Meraki公司為首的云管理市場一直很小，但是2012年思科對Meraki的收購吸引了更多的WLAN廠商加入這個基于云管理的環境中來。繼去年Aruba和Xirrus公司進軍云無線網絡之后，很多無線領域知名的廠商也紛紛加入，比如惠普、摩托羅拉和優科無線公司都推出了基于云的WLAN管理服務。他們加入了專注于處理云管理的無線網絡環境的專業廠商之列，比如在2011年直接跳到云無線網絡領域的AirTight網絡公司，還有初創公司Relay2，他在2014年初推出了自己的云無線網絡管理平臺。

Greene表示：“過去一年，提供云服務的廠商的數量越來越多。以前，如果你想采用云，能想到的就是Aerohive或Meraki，而他們之間也有一個非常明顯的區別。但是現在，這種廠商越來越多，而他們提供的服務之間的差異也變得越來越微妙。”#p#

云Wi-Fi緩解了維護重壓

我們都知道，沒有兩個云無線網絡部署是完全相同的，但是它們有一個共同點就是，網絡工程師會很高興在他們的數據中心中有一個空架，這里有一個管理服務器或控制器。

Paxson表示：“我現在唯一擔心的就是少安裝和配置了一個軟件設備，我再也不用擔心修復bug的問題了。再也不用擔心固件更新問題了。現在，這些問題都可以在Aruba Central解決方案中實現，所以，我現在得到的是最新也是最偉大的云管理平臺功能，而且不用總是升級。”

在Pulaski County學區，IT專業人員正在準備一個iPad方案，在未來三年之內，讓每個學生和老師手里均有一臺蘋果的平板電腦，這差不多需要15,000臺iPad。該學區的技術服務總監Hogg和他的領導也是CTO Will Reid，他們希望能手動管理36個校區的終端和無線網絡。所以他們卸載Aerohive的HiveManager平臺升級到云環境的決定一直沒有實現。

Reid說：“我們一直被要求用最少的時間和金錢做最多的事情，我們如今在課堂上投入的技術已經比以往任何時候都多了，即便你雇一個全新的團隊也不能實現。”

Hogg補充道：“而我們還是要努力工作來支持無線網絡，這只是WLAN管理服務的一部分，其實整個部分我們都要參與。”

一些網絡專業人員已經發現基于云管理的平臺有很多優勢。

加利福尼亞州米爾皮塔斯的Milpitas Unified School District學校包含13個校區，學校的網絡管理員Thao Xiong表示，Meraki公司基于Web的GUI使得復制整個網絡中的配置變化變得很簡單，不用再手動配置RADIUS認證，也不用在幾個思科控制器上指定訪問策略了。

Xiong表示：“在基于云的平臺上，你可以直接做任何配置并復制它。工作還是一樣，但是要快很多，而且你不用需要知道任何指令。但你必須讓真正知道思科IOS的所有輸入和輸入的人在傳統控制器上配置很多選項。”

如果是在2012年，想要在這13個校區快速部署無線網絡，還不是個簡單的事。因為這涉及到預算問題，IT團隊需要在8月下旬學生返校之前布置好整個網絡，但是在7月中旬還沒有得到相應的資金支持。

該校區的技術負責人Chin Song表示：“如果按照傳統方式，需要對每個控制器進行安裝和配置，這需要花費很長時間，但是現在，如果我們想要在教室或其它地方增加無線訪問節點的話，只需要插入一個以太網電纜就可以了。”

Infonetics研究公司的首席分析師Matthias Machowinski表示：對于那些使用云控制器的網絡專業人士來說，這無疑是一個巨大的福利，因為他們不再需要添加硬件設備，這可以節省很大成本。

他說：“假如你有一個控制器，它有一定的限制。也許它只能處理50到100個無線訪問節點，但是你的基礎設施增加到了101個無線訪問節點，那么你就需要增加一個控制器。如果采用基于服務的方法，這就不是個問題，因為該基礎設施會和它一起增加。”

對很多企業來說，基于云管理的WLAN的優勢是，它可以用最少的資源建立企業級的無線網絡環境。

“我們有很多站點不是直接連接到我們的私有網絡上的，所以如果我們使用無線，我們需要單獨配置無線網絡環境，因為它不能自己從中央平臺獲得配置參數，”SVP Worldwide公司的Paxson表示。“但是，99%的站點都可以連接到互聯網，所以，這些配置可以自動下載并聯機，并且它并不需要我派一些專業的技術人員去所有這些偏遠的地方。”

企業并不能一夜之間實現云管理

但是，基于云管理的無線網絡也并不是適合每個企業。使用它的網絡工程師都表示，要不是因為需要很嚴格的安全要求或者一些很復雜的需求，他們還不太愿意采用這種方法。此外，很多大型企業已經在傳統設備上做了很大投資。

Badman說：“大企業用戶一直在做無線，他們的網絡已經建立好了。沒有愿意白白浪費掉以前的心血，遷移這么大的環境需要花很多錢，而且，如果你沒有從廠商那里完全買過來，你很難放棄它。”

Infonetics研究公司在2013年對162名IT專業人士做的一項調查顯示，將近一半的受訪者(48%)期望到2015年可以使用基于云的服務進行AP管理，較上一年的35%有所提升。但是Machowinski還是提醒說，雖然基于云管理的無線網絡可能在某些特定的市場有很大前景，但是這類買家的預測也有可能過于樂觀。

他說：“雖然基于云管理的網絡不會在一夜之間就實現，但是我們很確定的是，它肯定會有很大的增長。”

IDC研究公司的Greene表示，預計到2018年它只占整個WLAN基礎設施市場的20%，而到那時，它的增長速度將會慢慢下降。這是因為它并不是為了篡奪內部部署為基礎的WLAN部署而設計的，相反，基于云管理的無線網絡是針對無線網絡需求激增的同時缺乏處理傳統部署資源的特定的市場而設計的。

他說：“這些客戶需要企業級的無線網絡來保證安全，而不是像Office Depot公司那樣的消費級解決方案。這確實給一些企業帶來了企業級的無線網絡環境解決方案，它比在消費級解決方案可以提供的功能要復雜的多。”