假如說要把一年里不同的評論壓縮成幾個詞，那么用在Windows 8上的三個詞就是：困惑、矛盾和未完成。

微軟在推出Windows 8后差不多一年后發布Windows 8.1。Windows 8.1是為Windows 8用戶提供的免費更新。微軟現在面臨一個不小的挑戰，即是要修補前一個版本導致的破裂形象，消除消費者和企業用戶的不信任，讓他們相信選擇在硬件上運行新的視窗軟件仍然是明智的。

過去幾個月，我在不同的設備上使用了Windows 8.1預覽版和最終發售版。用到的設備有：傳統的桌面電腦、筆記本、觸摸屏式的All-in-one機、平板及不同形狀和尺寸的觸摸型設備。

上個星期準備寫這篇文章時，我把幾個機器還原到裝機時的原始狀態，回到 Windows 8使用了幾天。這個體驗足夠讓我確認Windows 8.1做了實質性的改變并針對早期Windows 8嘗鮮用戶提出的反對意見做了不少的努力。

Windows 8.1的新功能、新程序和新的改進可能還是沒辦法贏得強硬反對者的芳心。如果你覺得Windows 8的設計風格方向完全是錯的，那可能就沒有必要繼續讀下去了。但是，如果有人認為Windows 8基本是好的，只是做法不到位，那么，Windows 8.1還是值得看看的。

Windows 8.1現在面臨的生態系統比它的前身要友好得多，這是一個優勢。Windows 8發布時，新型觸摸屏設備還在設計階段，商店里出售的觸摸屏設備一般都很貴。而現在，所有的個人電腦原始設備制造商（PC OEM）都可以選擇利用眾多的價格不是那么嚇人的觸摸屏筆記本、平板和All-in-one機。

今天在MicroSpeak上公開發布的正式供應（General Availability，GA）沒有太多驚喜。多數新功能已經在Windows 8.1預覽版里出現過。Windows 8.1預覽版三個多月以來可以在網上下載。幾個附加的功能是第一次在RTM碼里出現。MSDN和TechNet訂閱用戶及批量許可證客戶9月初開始可以用到RTM碼。

隨著更新的全面推出，每一臺電腦都會在未來30天左右進行升級。這一點才是這次發布消息的核心。微軟在發布Windows 8.1 的同時也推出了一些光亮的后端服務，包括Windows Store的改良和附加在Windows 8.1發售單里的新Apps。

Windows 8.1在日常使用中比Windows 8更精致些。Windows 8里大部分（但不是全部）比較粗糙的地方都得到改進。多數的爛尾得到修補。微軟有關Windows 8的一些（但不是全部）有爭議的決策被取消，最有名的當屬砍掉“開始”按鈕（Start button）和不提供在線教程去幫助新用戶克服一頭霧水的感覺。

實際上，“開始”按鈕回歸只是整個故事的一小部分。Windows 8.1的設計目標可以說是處理反對聲音手法的一個不錯的個案研究。

Windows 8面對的常見反對意見有下面一些：

Windows 8用戶體驗是困惑，對非觸摸硬件來說尤其如此。

Windows 8.1對此條反對意見最明顯的回答是還原桌面熟悉元素“開始”按鈕。新用戶第一次登入啟動后還可以看到一個“開始”按鈕教程和一些提示。

Windows 8.1的“開始”按鈕經過全面重新設計后自定義變得更加容易，有很多平鋪尺寸供選擇，“開始”屏幕可以容納更多的項目。當然利用復選框也可以繞過“開始”屏幕直接進入桌面。

“開始”菜單卻不復存在。如果冒出一個“開始”菜單的話，這個“開始”菜單不是微軟的。微軟在這點上沒有讓步，只是把那一塊空了出來給第三方開發商用。

新舊Windows體驗的交替不和諧。

Windows 8最大的爛尾之一是PC Settings程序。PC Settings囊括了一堆常用配置，但是大多數的配置任務卻要訪問桌面的Control Panel。在Windows 8.1里，可以用觸摸的方式很方便地操控PC Settings，但是，能在PC Settings里完成的任務表還遠遠不夠完善。

其結果是通常情況下你可以選擇一個界面使用：在備有鍵盤和鼠標或觸控板的電腦上用桌面Control Panel；而在平板或其他觸摸設備上可以用PC Settings選項。可以從下面的例子看到，即使在傳統電腦上，后者通常更簡明和更容易使用一些。

Apps不夠。

平臺開始發售前，要說服開發商開發Apps是行不通的。這就是為什么微軟發售Windows 8時只提供了寥寥可數的幾款弱弱的第三方Apps，接下來是等開發商發展相應的Apps。

微軟發售Windows 8時內置了一組比較弱的Apps，包括讓人無語的電郵和音樂Apps。這讓問題變得更糟糕。

經過一年的開發后，第三方Apps的選擇改善了很多，盡管與iPad的豐富選擇相比還是很弱。但是，Windows 8.1的內置應用程序普遍質量高。例如，電郵App的功能很全，支持IMAP，可以把電郵消息拖到文件夾。音樂和視頻Apps改進很大，盡管和Xbox服務聯系緊密，但要作為獨立產品用運行得也很良好。

Windows 8.1發售的同時，不少響當當的第三方Apps也在做發布的準備。例如，讓人望眼欲穿的Facebook App在官方Windows 8.1發布的數小時前到達Windows Store。由于Windows Store現在支持實況平鋪，升級后Facebook App就會顯赫地出現在“開始”屏幕上。

企業拿這個有什么用？

Windows 8的早期開發多數集中在消費類設備上。這并不奇怪，其原因是市場往往是由消費者主導的，企業客戶變通緩慢的臭名是大家都知道的。但是，Windows 8.1含有一些比較有意思的新型企業功能。其中有一個名為Workplace Join的新功能，可以允許個人設備（平板和個人電腦）在Windows Server 2012網絡上注冊。

安全方面也讓人欣慰。UEFI和Secure Boot的廣泛應用基本上讓目前的Rootkit失效。而且看起來惡意軟件編寫者很難找到什么辦法可以繞過這個保護。同樣，指紋登入支持得到全面實施。Windows幾個版本都支持這項技術。而Windows 8.1加入了一個規范的用戶界面。據報告說生物特征識別技術也比蘋果iPhone 5S用到的技術更精巧。至于黑客可不可以用塑料手指侵入Windows 8.1還要看以后的發展。

事實上，Windows 8.1里有不少新東西對IT專業人士都應該是有用的。要寫的話能寫成一本140頁的電子書。有興趣的讀者可以在網上找到相應的免費資料。（搜索Introducing Windows 8.1 for IT Professionals， PDF）

不過說到底，Windows 8.1的成敗處決于微軟的OEM合作伙伴。英特爾最新處理器第四代核(Haswell)和Atom (Bay Trail)都比其前身提供更長的電池壽命。電池壽命對移動設備來說是十分關鍵的。戴爾、 東芝和聯想今年秋季都在發售漂亮的7、8英寸的Windows 8.1平板，宏碁很快會發布一款8.1平板Iconia W4，CPU性能和屏幕上比第一款W3-810要強大得多。當然，微軟刷新了Surface硬件，新版Surface下個星期發布。

已經運行Windows 8的電腦，更新到Windows 8.1是必要的。主要問題是新的硬件和耀眼的Windows 8.1能否贏取消費者和商家的青睞。