由于WiFi的頻段在世界范圍內是無需任何電信運營執照的免費頻段，因此WLAN無線設備提供了一個世界范圍內可以使用的，費用極其低廉且數據帶寬極高的無線空中接口。

用戶可以在WiFi覆蓋區域內快速瀏覽網頁，隨時隨地接聽撥打電話。

而其它一些基于WLAN的寬帶數據應用，如流媒體、網絡游戲等功 能更是值得用戶期待。

有了WiFi功能我們打長途電話(包括國際長途)，瀏覽網頁、收發電子郵件、音樂下載、數碼照片傳遞等，再無需擔心速度慢和花費高的問題。

WiFi在掌上設備上應用越來越廣泛，而智能手機就是其中一份子。與早前應用于手機上的藍牙技術不同，WiFi具有更大的覆蓋范圍和更高的傳輸速率，因此WiFi手機成為了目前移動通信業界的時尚潮流。

現在WiFi的覆蓋范圍在國內越來越廣泛了，高級賓館，豪華住宅區，飛機場以及咖啡廳之類的區域都有WiFi接口。當我們去旅游，辦公時，就可以在這些場所使用我們的掌上設備盡情網上沖浪了。

用于射頻測試與系統環境仿真的專用工具正在成為現實

射頻，Radio Frequency ，簡稱RF射頻就是射頻電流，它是一種高頻交流變化電磁波的簡稱。每秒變化小于1000次的交流電稱為低頻電流，大于10000次的稱為高頻電流，而射頻就是這樣一種高頻電流。

以IEEE 802.11標準為基礎的無線網絡在設備數量和應用范圍兩個方面都做好了實質性發展的準備。然而，與有線網絡相比較，無線網絡本身固有的移動特性使物理層與協議層之間產生的交互作用大大增加了驗證一個設計所需的測試的復雜性和測試的次數。所幸的是，能夠使這一過程合理化的各類工具正在不斷出現。

802.11a/b/g標準統稱為WiFi(無線保真)，它已經在家庭用戶中造就了一個龐大的不斷成長市場，人們發現，無線方案是家庭資源共享以太網(如打印機和寬帶連接)的一種簡單的替代方案。

另外，對需要移動計算能力的商務用戶來說它也是熱門技術。根據市場研究公司In-Stat的數據，公共WLAN(無線局域網)或“熱點”正在商務用戶和家庭用戶中快速普及。僅2005年***季度，全球WiFi設備銷售額就達到7.376億美元，比2004年同期增長15%。

雖然WiFi 在家庭和商務計算機接入中的應用仍處增長勢頭，但也出現了這一技術的新興市場。In-Stat正在追蹤各類新興應用，如VoWLAN(無線局域網語音傳輸)、將WiFi用作消費電子連接的一種方法，以及VoWLAN與手機的結合。每一類都代表著一種能匹配或超過計算機接入的市場。

這些重要市場的增長將使更多的設計師***面對WLAN測試的挑戰。很多設計師的知識背景仍然是傳統的有線網絡，因而無線網絡測試對他們而言是個很不一般的挑戰。與傳統網絡相比，WLAN有一個射頻物理層界面問題。

復雜的協議使測試更麻煩

WLAN協議中的很多附加特性都是為了滿足無線局域網絡(LAN)在動態配置、空間性質以及移動性這三方面的需求，而有線網絡則沒有這些要求。這些要求更增加了無線測試的復雜性。WiFi 的動態配置允許終端站向 AP(接入點)詢問以實現網絡接入，并使AP接通自己所支持的服務。雖然有線網絡也有類似功能，但它們一般出現在較高層的協議中。WiFi 則是在MAC(媒體訪問控制)層實現的。

當有多個AP可供使用時，WiFi站還必須用“關聯”來確定使用哪一個，而AP也要用“鑒別權”來確定該終端站是否為合法用戶，然后才準予接入。有線連接由于沒有物理安全問題，因此無需鑒別步驟。而在無線連接中，某個人可能會把車停在一個區域內，試圖從這里免費接入互聯網。

WiFi的空間特性也會產生一些問題，如“隱藏結點”，這在有線網絡中是沒有的。出現這種情況時，兩個站終端都位于一個AP的覆蓋范圍中，但不在相互的信號范圍內。由于兩者都不能檢測沖突，于是當兩個站試圖向該AP發送消息時就會重復發生碰撞。

在有線網絡中，通過小心的設計和安裝，可以在物理層上控制噪聲電平，并且交換機可以將網絡分成可管理的網段。但是無線網絡設備的設計者則不能假設一種可控環境。

WiFi 與藍牙、便攜式電話和微波爐，以及其它射頻源共享其頻段。設計者無法控制試圖連接某個AP的終端站數量。無線協議必須允許網絡能夠完全適應所處的環境。

WiFi的移動性也對設備和協議提出了更多的功能要求，有線網絡則沒有這些負擔。其中之一是電池供電的終端可能需要有電源管理功能，以優化功耗問題，例如當終端靠近AP時，要降低發射功率以節省能量。

另一個增加的協議功能是在傳輸期間實現AP之間的動態切換，這類似于手機的漫游。

其他附加的功能還有速率自適應，即根據接收信號的功率調整數據傳輸速率的能力，從而優化整個信道的性能。

不能完全分開的層

復雜的協議還會產生其它麻煩。對有線網絡，工程師們可以單獨測試系統層，然后只需將測試后的各部分組合起來，就可以裝配成一個可行的系統。按照傳統的網絡測試模型，測試無線網絡設備的設計有兩項主要工作。

一是數字工程師和軟件工程師從網絡角度用協議分析儀和網絡分析儀對設備進行評估。

另一是射頻工程師使用矢量信號分析儀、頻譜分析儀與信號發生器、示波器和其他射頻儀器，對射頻部分進行評估。

但是，老諺語“整體大于其各部分之和”可以毫不遲疑地應用于測試 WiFi產品的設計上。無線網絡物理層和協議層不僅需要單獨測試，還要同時測試驗證較高層是否能正常運行。這種測試需要很多設備協同工作，包括射頻設備和數字設備，共同建立所需測試條件，并測量結果。

Agilent科技公司創立了N4010A無線連接性測試套件，它采用軟件模塊實現信號分析與矢量分析功能，以及信號產生功能，并構成了一個更完備的射頻測試包。

同樣，Anritsu公司也為自己的頻譜分析儀提供軟件，將多種WLAN射頻測試功能組合于一個儀器內。LitePoint公司則用IQView來測試 WiFi發射機與接收機的功能。該公司還提供IQWave軟件，用于與儀器一起建立定制的信號波形，以測試有損波形的響應。

最近，National Instruments公司 也用一款PXI儀器包進入了這個市場，該儀器包帶有LabView開發軟件以及一個來自SeaSolve軟件公司的軟件包，軟件包可以對WiFi射頻設備進行物理層順從性既然已經覆蓋了對物理層部分的測試，似乎較高層的測試只需要數字圖形發生器和協議分析儀就夠了。

但WiFi復雜的協議要處理網絡的動態、空間與移動特性，一臺儀器無法用一個純數字圖形模仿所有這些參數。工程師們必須用射頻鏈接對這些參數進行測試，以執行速率自適應功能、隱藏結點檢測功能，以及其他與信號強度有關的條件。

這一領域的WiFi測試最為困難。為了提供可重復的測試，DUT(待測設備)需要一種可控制的激勵。這意味著至少要將待測設備放在一個屏蔽罩內，隔離雜亂信號的干擾。另外，激勵信號的強度必須可控，這就涉及到使用可編程衰減的問題。***，為了仿真一個完整的網絡配置，必須要從一個獨立源產生多個激勵信號。

協議測試

可惜，現有的大多數射頻測試儀器都直接用單信號激勵DUT。在多信號環境下對設備的測試則需要使用多臺儀器。而協調多臺儀器信號建立使用起始聚集的測試設置的可重復測試條件則非常困難。

測試的設置需要使用復雜的接線方案，這種方案要對每個信號源作手工調校，再反饋給屏蔽罩內的DUT；或者要將整個測試配置放在一個法拉第籠內，這是一種可以阻止EM場外泄或進入的金屬箱，這樣才能達到測試的可重復性。

而WiFi的移動特性使測試的設置更加復雜。測試必須設法重復DUT或激勵信號的移動過程，這樣才能對設備作徹底檢驗。Azimuth系統公司的***執行官Ray Cronin說：“WiFi的全部意義就在于移動性。你必須擁有能測試移動性對服務質量影響的系統。”