盲人程序員是怎樣煉成的
一個星期前，本網站根據勞工部殘疾人就業政策辦公室（Office of Disability Employment Policy）的報道，編發了一篇文章“通訊手段為所有人提供機會”，介紹為國防部制作網頁的盲人程序員張海倫，引起了人們的驚嘆，一位讀者贊揚張海倫 “了不起，技術難度趕上貝多芬”，另一位則表示“簡直難以置信，但是不得不信”。但是也有一些人發出疑問，對盲人竟能制作網頁表示不解，認為這是在“糊弄人” ，甚至是“典型假大空的新聞”。
其實，盲人，甚至像張海倫這樣出生即喪失視力的人，只要自強不息，在現代科技手段的支持下，掌握像開發網頁這樣高技術含量的工作，已經不是神話。
畢業于德州大學奧斯汀分校計算機科學系的張海倫，現在為一家聯邦政府合同商工作，負責為國防部開發定制系統軟件和網站
盲人使用計算機，還要做到像正常人那樣在虛擬空間漫游，同網友交流，與同事研究工作，最基本的就是要能夠“閱讀”屏幕上所顯示的內容。早在個人計算機的萌芽階段，一些大公司就開始研發供盲人和弱視者的讀屏工具，其開創者是吉姆•撒切爾（Jim Thatcher）。
與許多正常人卷入殘障事務一樣，撒切爾也是因為他在個人生涯里遇上了殘疾人：當他在密歇根大學讀書的時候，他的論文導師杰西•萊特（Jesse Wright）就是一個盲人。1963年，那時計算機科學還處在萌芽狀態，撒切爾就取得了該學科的博士學位，后來他和萊特都作為數學家進入IBM公司工作。個人計算機剛一問世，萊特和撒切爾師生二人就開始研發配套的語音接入系統，到1986年，IBM發布了最早的DOS屏幕閱讀器之一：第一代IBM讀屏器。后來，撒切爾又領導開發了二代讀屏器，它是具有個人計算機圖形用戶接口的第一種讀屏器。撒切爾還積極參與了IBM主頁閱讀器的研發，使得盲人可以與常人一樣上網。
還有一項技術進展對盲人得以融入信息時代起了重要作用，那就是雷蒙德•庫茨威爾（Raymond Kurzweil）開發的系統，將全方位光學字符識別與文本到語音合成結合起來，使得盲人可以“聽讀”正常人的閱讀文本。這項技術自從1976年問世以來，經過幾代人的努力，已經成為盲人與正常人一樣獲取海量信息的有力工具。
現在，接受過專業訓練的盲人程序員利用讀屏器、光學字符識別、電子盲文記事本以及盲文觸摸屏等工具，弱視者利用操作系統內嵌的放大工具或插件，完全可以在Windows、Mac和Linux等系統平臺上，熟練地使用C/C++、Java等各種編程語言編寫程序，制作網頁。一些原本對盲人程序員不太 “友好”的語言環境，例如python等，也在改進它們的代碼程式，剔除妨礙盲人程序員讀寫的某些障礙。
盲人能夠從事編寫制作網頁這種對技術要求很高的工作，還需要社會上廣泛的支持。政府在公共政策上為殘疾人提供保障，教育機構為他們入學和學業創造條件，也是出現盲人計算機程序員的重要原因。
在美國，根據聯邦1973年康復法（Rehabilitation Act of 1973）的504條款，以及1990年美國殘疾人法案（Americans with Disabilities Act of 1990）的第2章，加上這兩個法律的修訂條款，保證了所有的中小學和大專院校都不得對殘疾人士入學加以歧視，州和地方政府機構以及一定規模（15人）以上的私營企業都不得在雇用員工的時候歧視殘疾人。有的地方政府立法甚至更為嚴厲，例如加州法律就將在雇用員工時禁止歧視殘疾人的范圍，擴大到5人以上的私營企業。
美國的法律不僅在入學和招工時禁止歧視殘疾人，而且規定大專院校和企業必須在合理的范圍內為殘疾人的學習和工作提供便利，其中就包括盲人學生。美國教育部估計，全國高等院校和職業學校有75000名視障學生。在幫助殘疾學生的學習和生活所需的常規輔助措施之外，對視障學生，學校還會提供語音教材，屏幕放大、盲文轉錄或圖像觸摸轉換軟件，以及讀屏器等工具。現在教育和學校生活越來越多地向虛擬世界轉移，對學校向視障學生提供協助帶來了新的挑戰，以后我們會有文章討論這方面的問題。
回到本文的開頭。那些對盲人可以制作網頁、編寫軟件持懷疑態度的讀者，如果仍然覺得上面的解說缺乏說服力，可以上網鍵入“盲人程序員”幾個字進行搜索，很容易就能查到一位名叫拉蒙的盲人，他現在是谷歌的軟件工程師。拉蒙出生在印度，先后在印度和美國接受教育，差不多兩年前，他到北京出席谷歌的創新論壇，中國的許多報刊和網站都對他進行了報道。另外，中國盲人協會網站也在數天前刊登了一篇報道，講述菲律賓首位盲人電腦程序員的故事。希望這些可以進一步解除那部分讀者的疑慮。
