Chrome OS 新用戶界面 Aura 體驗
Google 的 Chrome OS 的前途如何?這是一個難以回答的問題。從某種程度上說，它已經有了不少潛在的用戶，當我們使用 Chrome 瀏覽器，安裝 Chrome 應用商店的應用，其實就是在使用 Chrome OS。但從一方面來說，它的用戶又很少，因為基本沒有多少人買 Chromebook。
隨著 Chrome 搬上 Android，我們更開始懷疑 Google 是否要將 Chrome OS 融入發展良好的 Android，統一自己開發的兩套系統。不過，Google 最近開始對 Chrome OS 做出的重大的改進，卻又證明公司對這個系統仍然足夠重視。
Chrome OS 引進了一個新的用戶界面：Aura。新界面提供了桌面系統最常見的要素：窗口、Dock(任務欄)和應用啟動器。這使得 Chrome OS 的用戶體驗更接近于桌面系統。
目前，Aura 仍在開發之中，只有使用三星 Series 5 Chromebook 的開發者才能進行版本升級，普通用戶無法體驗。去年的 Google I/O 大會上，三星和 Google 曾將 Chromebook 提供給開發者。Ars 網站的 Ryan Paul 手中有這樣一臺 Chromebook，他也因此提前體驗了 Aura 界面。
概覽
從下面這幅圖，我們可以大致感受一下新的 Aura 界面。
我們可以看到，瀏覽器已經不再全屏，而是可以調整大小的窗口，有著常見的最大化、關閉按鈕(奇怪的是沒有最小化按鈕)。底部有著類似于 Mac 的 Dock 或 Windows 的任務欄，擺放著一些應用圖標，Dock 是透明的。某個圖標下面有一個白色的細線，表示其處于運行狀態，右面有一個圖標用于啟動全部應用。在屏幕右下角是狀態欄，顯示了時間、連接狀態、電池情況、用戶設置。
升級
與 Chrome 瀏覽器升級方式相同，Chrome OS 的升級是通過 OTA 的形式實現的。在 About 里面提供了一個 Channel 的選項，開發者可以將系統升級到不穩定的開發版本。
在 Channel 選擇 Dev-Unstable 之后，系統會進行全面升級，然后重啟。
窗口管理
Aura 用戶界面引入了傳統的窗口管理。在 Chrome OS 中，窗口就是瀏覽器的一個標簽頁，對于桌面用戶來說，這的確方便了各種操作，終于可以拖動窗口、改變尺寸了。下面就是一個桌面用戶最熟悉的重疊窗口。
由于重疊窗口的出現，Chrome OS 引進了傳統桌面的另一個重要元素：Dock / 任務欄，便于切換正在運行的程序。從圖中看，正在運行的程序下面會有一個白色細線，而用戶正在交互的程序下面細線顏色是突出的白色，其它后臺程序圖標的細線是偏灰色。上面的圖中，打開了兩個標簽頁，由于 Ars 網站的標簽頁正在交互中，因此在 Dock 上標簽頁的圖標下面有一道突出的白線。
整個窗口的風格讓人想到微軟的 Aero Glass。同時，Aura 的窗口管理也支持 Aero snap 這樣的操作。設想你打開兩個窗口，將其中的一個窗口拉到屏幕的左(右)邊緣，它會和另一個窗口平分桌面空間。當你想要并排瀏覽兩個窗口的時候，這比較方便。另外，Aura 也借鑒了瓦片窗口管理器的一些元素，當你把鼠標放到窗口相接的地方，會出現一個拖動把手，用來調整兩個窗口的大小。
每個窗口的標題欄都有兩個按鈕：一個 X 形的按鈕，用以關閉窗口;一個方形的按鈕，用來最大化窗口。但其實這個方形的按鈕是多用途的，如果你點擊并按住這個按鈕，可以將窗口固定到屏幕邊緣，如果你點擊然后把方形按鈕向下拖動，窗口會最小化。
Dock
關于 Dock，上面已經提到了它的作用，現在來詳細了解下。Dock 的左邊部分是應用和窗口，首先是 Chrome 圖標，后面是各種安裝后固定到 Dock 的應用，再往右就是一些矩形圖標，以表示打開的窗口，圖標下面有白色細線代表其狀態。最右面的圖標是應用啟動器。
Dock 的右邊部分是狀態欄。點擊其中某個圖標會出現彈出窗口。彈出窗口中有關機/注銷/鎖屏選項，以及各種狀態的更改：連接、鍵盤、聲音、亮度和設置/幫助。
應用抽屜
Chrome OS 的應用抽屜很容易聯想到 Mac OS X 的 launchpad。從圖中看，一屏可以放 24 個應用。在 Chrome 瀏覽器中，這些應用圖標是放在新標簽頁的，Chrome OS 將它們移到了應用抽屜里，這更符合桌面用戶的使用習慣。
右擊應用圖標會出現各種操作選項，比如固定到 Dock 的 Launcher 部分或者移除。程序有四種打開方式：普通標簽、固定標簽、窗口、全屏。默認是做為普通標簽打開。以窗口形式打開的時候，會得到一個不帶標題欄的單獨浮動窗口。
Ryan Paul 實驗了單獨浮動窗口后，發現一個問題。他以這種方式打開一個基于網絡的開發環境 Cloud9，但是從其中打開文檔編輯器的話，發現它又是普通窗口的形式打開了。
另外，Chrome OS 仍不支持將網址做為圖標添加到應用啟動器。
終端
這可能是高級用戶才會用到的功能。終端里運行的是一個定制的 Shell，叫做 Crosh，有不少的命令可以使用，包括一個 ssh 客戶端，以及一些網絡診斷工具。終端需要快捷鍵進行調用(ctrl+alt+t)。從圖中看，目前終端仍有一些 bug 存在。
總結
新的 Aura 界面是 Chrome OS 的一次重大變革，從 Aura 開始，Google 拋棄了全屏瀏覽器的方式，轉向更加傳統的桌面系統界面，這顯然大大提高了其實用性。雖然在某些情況下，它作為生產力工具要超過平板，不過 Ryan Paul 使用后，感覺它只能作為用戶的第三個或第四個電腦。
如果某個商業機構使用 Google Apps，想要為移動辦公人員配備一個瀏覽器和 Citrix 客戶端的話，Chromebook 可能是個不錯的選擇。但是對于普通用戶來說，恐怕仍然不會選擇 Chrome OS 。因為 Chromebook 的售價并不便宜，提供的功能也不多，在用戶體驗上也不夠成熟。最重要的是，網絡應用的發展仍然達不到日常應用的標準，一個關鍵的問題就是離線支持。
雖然一些網絡技術已經很成熟，可以支持網絡應用的離線操作，但是它們的使用并不廣泛。因此，離線的 Chromebook 可以說是個磚頭，作用極為有限(Ryan Paul 的文中沒有提到 Chrome OS 是否有文件管理器)，目前網絡的發展顯然還沒有給它提供合適的土壤。
Aura 是一個正確的方向，但是 Chrome OS 的成功還有太長的路要走。Chrome 這次的更新方向似乎暗示著 Google 對這個系統的重視并未衰減，那么 Android 和 Chrome OS 的未來會怎樣發展?或許 Google 采取的路線與蘋果相同：在移動平臺和桌面平臺采用不同的系統，然后建立一個統一的云端?不過，目前看來，Chrome OS 的緩慢發展很可能會拖慢統一的步伐。
這次的改進值得肯定，但是也不過是在回頭彌補之前的策略錯誤，而且并未提供任何超越主流操作系統的東西。 Google 在 Chrome OS 上繼續消耗精力是否值得呢?
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