如果你的企業已經跟上了無線網絡的變化，你們應該就已經部署了雙頻段路由器和客戶端適配器。這些設備能夠在比較近的范圍內以超過每秒100MB的速度在無線電波上傳送加密的數據。

但是，基于接近完成的802.11ac標準的新硬件即將推出。這種設備將使企業目前的無線基礎設施感覺就像陷入蜜糖里。

雖然負責確定802.11ac的標準組織還沒有最后批準這個標準，但是，半導體廠商Broadcom和QualcommAtheros已經開始推出802.11ac芯片組樣品(Broadcom把這種芯片稱作“第五代Wi-Fi”)。這兩家公司都參與了這個標準的制定。這兩家公司承諾提供固件更新以修正這個標準從現在到最后批準期間發生的任何改變。這個標準可能在今年晚些時候或者2013年年初得到批準。

想知道IEEE(國際電氣電子工程師學會)如何從802.11n過渡到802.11ac的嗎?這個標準組織使用一個新的字母后綴識別與802.11項目有關的新的技術文件。因此，802.11z后面合乎邏輯的字母后綴應該是802.11aa、802.11ab和現在的802.11ac。有一個把事情搞亂的風險，這就是目前有一個正在制定的802.11ad標準。但是，這個標準不是主流無線網絡的下一步技術。這個標準的名稱是WiGig，是一種短距離直線對傳式技術，使用60Ghz頻率帶寬傳送媒體。

802.11n能夠使用2.4GHz或者5GHz頻段。與802.11n不同，802.11ac設備只能在5GHz頻段上運行。2.4GHz頻段能夠提供更好的覆蓋范圍，但是，使用這個標準的Wi-Fi數據流必須與在同一個頻率上運行的許多其它設備競爭，如微波爐和藍牙設備等。5GHz頻段有更多的可用頻道。在802.11ac標準中，每一個頻道的帶寬都是80MHz。而802.11n標準之下的具體頻道的帶寬是40MHz。

而且，802.11ac將使用一個調制方案，把適合一個編碼的載波信號的數據量提高四倍。802.11n標準中的每一個空間流的最大帶寬是每秒150MB。這意味著配置三個傳輸天線和三個接收天線的802.11n路由器最大的理論吞吐量是每秒450MB。相比之下，802.11ac的最大帶寬是每個空間流每秒433MB，空間流的最大數量從3個增加到8個。這樣，802.11ac網絡最大的理論吞吐量將是千兆以太網的數倍。然而，第一代設備僅限于使用2個或者3個傳輸和接收天線，理論上的最大吞吐量是每秒866MB或者1.3GB。

正如我們在802.11n網絡中看到的那樣，現實世界的吞吐量可能是理論上最大吞吐量的三分之一至一半。不過，即使配置802.11ac芯片組和只有一個傳輸和接收天線的移動設備(如智能手機和平板電腦)也應該能夠比目前配置802.11n芯片組的移動設備的帶寬增加一倍。隨著視頻會議和客戶關系管理等帶寬密集型應用從臺式電腦遷移到智能手機和平板電腦，802.11ac網絡將成為大型和小型企業的重要的基礎設施要素。

為了克服5GHz頻段較短的覆蓋范圍，802.11ac芯片組將使用傳輸和接收波束賦形技術。波束賦形是802.11n技術規格中一個可選擇的要素。但是，這個技術在802.11ac標準中是強制執行的。大多數目前的802.11n設備都使用全方向的信號傳輸和接收。信號以一系列同心環的方式傳播，就像在水塘中投下一個石頭產生的漣漪那樣。

采用波束賦形技術，路由器及其客戶端能夠熟悉相互的位置。這樣，他們就能一致地對準相互之間的傳輸流。沒有波束賦形技術，會接收到不同相位的反射信號并且這些信號相互排斥，這樣就會減少總帶寬。波束賦形芯片組能夠調整信號的相位以克服上述問題，從而提高可用帶寬。

TrendnetTEW-811DR等第一代802.11ac路由器將是雙頻段設備，在2.4GHz頻段上支持802.11n客戶端，在5GHz頻段上支持支持802.11ac客戶端。這些設備可能在今年第三季度上市。配置802.11ac芯片組的筆記本電腦將在圣誕節前上市，智能手機和平板電腦等移動設備將在2013年年初上市。Wi-Fi論壇是負責保證無線網絡產品很好地相互兼容的營銷聯盟。這個組織計劃在2013年年初開始實施802.11ac認證計劃。