芯片之役：英特爾如何反擊?
在保羅·歐德寧(Paul Otellini)統領下的英特爾，“Velocity”是公司2011年的流行語。英文的Velocity是一個矢量概念，意味著明確的方向。
方向，恰是PC業要英特爾給個說法的。智能手機和平板電腦，成就了蘋果公司和史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)，但不創新毋寧死的英特爾呢?有分析師批評其蜷縮在波瀾不驚的PC市場，依靠“Wintel”聯盟才能維持著好看的財務數字，即便2010財年117億美元凈利潤再創新高，依然有人批評英特爾沒有拿出有競爭力的產品，錯失移動智能終端崛起的紅利。
這一切或許很快將改變，歐德寧統領的英特爾不會甘于類似“舊時代大象”這樣的角色。“人們喜歡廉價的東西，但不喜歡一成不變，英特爾將讓整個PC行業重新興奮起來。”而2012，將是其顛覆舊世界、挑戰新疆界的關鍵一年。
重振PC
無疑，PC仍是英特爾的“現金牛”業務。
2011財年第三季度營收的構成中，PC客戶集團部門貢獻了英特爾66%的營收。歐德寧一向堅信PC的前景，批評華爾街的分析師們只看Dixon和百思買(Best Buy)的銷售數據，而看不到中國、巴西等新興市場的成長。“2011年的全球出貨量將達到4億臺，增長6%-7%，明年的增長率至少會保持現在的水平，甚至更高。PC出貨量從1億到2億到4億，未來會增長到5億-6億。”過去兩年，較之分析師們，歐德寧掌握“水晶球”的預測能力確實略勝一籌。
可是，除了價格一降再降，PC行業缺乏消費的興奮點，激發不起人們排隊購買的熱情，業界大佬惠普甚至尋求分拆PC部門的可能。中規中矩，了無新意，PC已經臨近產品生命周期的后半程?
“PC不會消亡。”歐德寧篤信這一點。于是，2011年5月，臺北國際電腦展，英特爾拋出了“Ultrabook”(超極本)的概念。超極本的技術路線圖分“三步走”：第一步，基于研發代號為“Sandy Bridge”的第二代智能酷睿處理器，標志著Ultrabook正式啟動;2012 年上半年，推出研發代號為“Ivy Bridge”的22納米新一代處理器系列;2013年推出代號為“Haswell”的處理器，完善超極本，實現主流筆記本功能的徹底變革。
“一次充電將支持一整天的電池用量，以及長達10天的始終聯網的待機功能，這一切都將在不影響性能的情況下實現。”歐德寧在不同場合，反復渲染未來超極本的想象力。
在英特爾中國區家用筆記本產品經理呂冬看來，未來超極本將會有多個“變身”，結合PC和平板電腦的優勢：可以是類似滑蓋手機的彈出式終端，也可能采用“插拔式”的結構，用鍵盤就是PC，不采用鍵盤就是直接拿取的平板。
力推超極本的背后，在于終端設備市場的巨變。自蘋果推出iPad，平板電腦異軍突起，市場調研公司Gartner預測，2011年全球平板電腦銷量將達6980萬臺，2015年將增長至2.94億臺，現在蘋果一家占據超過6成的份額，采用英特爾芯片占比有限——其高功耗的產品限制了在便攜式設備的使用。據調研公司iSuppli估計，2011年筆記本和超極本出貨量總計也不過2.21億臺。
現在用戶仍習慣于將筆記本和平板電腦視作不同的產品，市場結合兩者特性的產品實際銷售表現亦平平，可是，如果虛擬投影鍵盤能夠提供更酷的體驗，誰又能預測未來的PC又會怎樣呢?IT業的行進路線從來具有不可測性，而iPad主導的平板電腦已在殘酷地蠶食上網本市場。
PC業沒有固守的可能。而下游的PC原始設備制造商(OEM)，尤其期待英特爾拿出更具競爭力的產品。要知道，平板電腦排名第二的三星Galaxy S Tab，2011年第三季度也只占有5.6%的市場份額，不足蘋果iPad2的十分之一。
當然，歐德寧強調，“那種認為計算設備向海浪一樣‘后浪推前浪，前浪死在沙灘上’是很幼稚的想法。現實是，人們會為不同的用途購買不同的設備。”即便超極本獲得成功，他也沒打算“殺死平板”，可是，如果超極本足夠出色，將有機會顛覆PC和平板電腦的面貌，將iPad的攻勢逼退。或許，這正是歐德寧內心想做的事情，在4月接受《福布斯》雜志專訪時，他這樣說，“我不能肯定平板電腦的外觀是否保持穩定不變。摩西并沒有從西奈山上下來，遞給Steve一個平板電腦，告訴他——永遠就是這種形式了!”
“40%!”歐德寧已經放話，2012年，超極本將拿下消費類筆記本電腦40%的市場份額。
價高和寡?
當Acer宏碁發布全球第一款超極本Aspire(蜂鳥)的時候，“輕薄”成為最抓人的第一印象。
據呂冬介紹，英特爾此前曾推動主打輕薄的超低壓筆記本系列，但在市場上沒有取得特別大的成功，因為性能較之主流產品存在差距，但是，第一代超極本在辦公、多媒體、游戲等方面的性能沒有犧牲——Acer宏碁中國區執行副總裁何謙永的說法是“性能的折扣相對來講比較小”——而且在續航能力、視覺、快捷等體驗方面明顯提升。
“輕薄不是什么新鮮玩意。”歐德寧說。事實上，為了強化超極本的用戶體驗，英特爾出具了一本白皮書，對OEM們羅列了一堆要求：13吋以下的必須小于18mm、14吋以上產品必須小于21mm，續航時間要達到5小時以上，快速反應需在7秒內等等。
在很多人眼中，超極本對標的就是蘋果MacBook Air。《PC World》的編輯杰夫·伯托盧奇(Jeff Bertolucci)將超極本列為“2012年最值得期待的20大科技產品”(超極本排名第18位，iPad3居首)，其認識也是如此，“現在，Windows筆記本電腦也將模仿MacBook Air減輕重量和厚度，英特爾領導的超級本計劃將在2012年帶來許多超薄筆記本電腦。”
確切地說，伯托盧奇期待的是“價格適中的超極本”。人們不懷疑超極本的性能，但現在的價格確實妨礙了推廣。
根據何謙永提供的數據，從9月份發布到11月末，投放到市場的蜂鳥產品銷售一空，中國市場銷量超過8000臺，且訂單在不斷追加。即便如此，蜂鳥定位的仍是一個細分窄眾市場，以面向商務精英、時尚的引領者為主。
“國內筆記本市場，平均單價在4000塊錢左右，相當大部分是學生用戶和企業用戶，超極本現在的價位沒有辦法覆蓋到絕大部分的用戶區。”何謙永解釋說。為了降低超極本的成本，覆蓋更廣泛的人群，宏碁專門設計了HDD版本，工程師費盡心力地將7毫米厚的HDD硬盤塞到總厚度不到17毫米的“蜂鳥”，而不是所有型號全部采用更輕便的SDD固態硬盤——常用筆記本SDD固態硬盤的成本比HDD硬盤的成本高出8-9倍。即便如此，蜂鳥最低配置型號的定價仍在7000元左右，配置SDD的版本則在8000元以上。
在PC廠商中，宏碁是超極本戰略最積極的推動者之一，據何謙永個人預測，2012年超極本將占據公司20%的出貨量，這只有英特爾目標的一半。盡管，惠普、聯想、東芝(微博)等PC廠商都已推出產品，可是，調研公司iSuppli預測，超極本達到40%的銷售占比，歐德寧要等到2015年。“我不敢說英特爾絕對達不到目標，但在我看來，這跟上證指數明年漲到8000點的概率是一樣的。”一位不愿具名的OEM高管評論道。有消息說，部分OEM已下調銷售預期。
“計算”無疆
在智能手機和平板電腦領域，英特爾沒有建立強勢地位，但它仍然是這些終端設備興起的受益者。由于計算應用的普及，大大增加了對數據中心的需求，市場上每新增600部智能手機或新增122臺平板電腦，就需要新增1臺采用英特爾處理器的服務器。英特爾2011財年三季度財報顯示，數據中心集團(Data Center Group)為第二大營收來源，營收占比17.6%，運營利潤率高達48.6%，同比增長14.9%。
一般人的心智中，英特爾仍是一家單純的計算機芯片公司，其實，CEO保羅·歐德寧(Paul Otellini)一直在驅動轉型，將公司打造成“全面計算解決方案的提供商”。“PC的概念正在重寫，從‘個人電腦’(Personal Computer)擴展到‘個性化計算’(Personal Computing)，每個用戶擁有的設備越來越多，計算已無處不在，我們正在促使英特爾的微處理器出現在各種設備上。”歐德寧說。
“設備”的定義并不局限于傳統PC、智能手機、平板電腦，還包括車載信息娛樂系統、數字標牌、智能電視甚至其他行業領域。同時，英特爾提出“互聯計算”(Continuum of Computing)的概念，從PC(客戶端)、服務器(云計算)到移動、車載等所有個性化設備實現“互聯”，讓用戶獲得連貫一致的個性化應用體驗。
比如，家里有一個加熱裝置并且連接上了互聯網，當獲知用戶將回家時，裝置將在電費便宜的時段自動打開;在駕駛聯網汽車時，利用車載審查系統汽車可以阻止用戶在單行道上行駛錯誤的線路。通過聯網獲得所需要的信息，現有設備可以變得更為智能。
在歐德寧看來，個性化計算的擴張，將會逐步滲透并可能顛覆傳統行業，他個人尤其重視醫療行業，“醫療衛生行業是世界上最大的產業，但是產業內部的信息技術開支是全球所有主要產業中所占比例最小的，其結果就是：存在大量重復性工作，內置系統的效率也很低。”
2010年，英特爾發布了第一款家用遠程保健管理系統Intel Health Guide，通過電信通訊技術來傳遞醫療保健服務的咨詢，醫師可以更有效率地監控病患的健康狀況。“我們已經與英特爾成立了合資公司，叫GE-Intel家庭保健，GE和英特爾為老人合作開發可以在家中使用的診斷工具，可以對患有慢性疾病的人進行監控，確認要求他們入院的情況。”GE醫療總裁兼首席執行官John Dineen說，英特爾的芯片還運用于GE醫療的影像診斷設備。
歐德寧相信，未來沒有任何單個設備能雄踞計算體驗核心的世界，蘋果公司同樣不能統治一切，唯有用戶才處于最佳位置——無論他/她在哪里，個性化計算將覆蓋購物、駕駛到學習、保健等種種日常生活方式，英特爾擁有支持這一切的基礎技術，“我最喜歡的一點就是：我們向所有人銷售芯片。”
芯片之役：英特爾的反擊
為了推動超極本，此前英特爾宣布設立總額3億美元的基金，重點投資于增強用戶體驗(比如傳感器)、延長電池使用壽命，并促進實現更小更輕薄外觀的技術。除了芯片，超極本需要依靠電池、鍵盤、機殼、顯示屏等配套供應商的支持，這些新組件的價格取決于規模量級與創新。呂冬認為，超極本的價格很快就能形成競爭力，“今年超極本主流價位在1000美金甚至往上，明年年中，將會有799美金價位的產品出來，到年底，價位會走到699美金甚至以下，接近現在主流產品的價位段。”
OEM們呼吁英特爾應該更“給力”，“現在感受不到英特爾在花大力氣推超極本。”那位不愿具名的高管說道。此前，有IT廠商透露，英特爾計劃給每臺超極本補貼約100美元，呂東明確否認存在補貼計劃，但“提供了各種共同市場開發激勵措施”，他表示不便評論OEM們推進的節奏和步調，“普遍來講，行業的反應還是很樂觀的。”
據iSuppli估計，2011年，超極本的銷量預計約400萬臺，而2012年達到2900萬臺，只占筆記本出貨量的12%。
再造同盟
“2012年，Ultrabook是該公司第一要務(No.1 job)。”英特爾多名內部人士說道。
許多人相信，英特爾之所以沒有完全發力，是在靜候合作伙伴微軟，微軟2012年將推出的Windows 8系統將采用基于觸摸操作的“Metro”界面，也是其自Windows 95以來首次對旗艦級操作系統進行徹底改變。
“Windows8出來以后，超極本將真正把傳統的鍵盤和Touch的應用融為一體，PC將發生質的改變。”英特爾中國區總裁楊敘說。而歐德寧前不久在公開場合，將Windows8稱作“發生在我們公司身上的有史以來最好的事情之一”，這種贊美很少出自這位CEO之口。
“Windows8將大大拓寬英特爾在平板市場的行動空間，以更好滿足用戶需求，行業可能會有大的改變。”何謙永評價道。
第二代超極本將內置“Ivy Bridge”處理器，其采用“22納米3-D三柵極晶體管”技術將使英特爾在保持更高性能的同時維持低功耗，此前，功耗限制了英特爾在小型手持設備的活動半徑。
而尚不為外界所熟知的是，以“Ivy Bridge”為界，英特爾亦將會走入一個新時代。“22納米可能是英特爾最后一代的通用芯片。”一位英特爾內部人士說，“未來公司的方向是SoC，即系統芯片，按照不同市場需要，對PC、平板、智能手機等各種智能設備的功能需求進行搭配，將適合的功能模塊集成，組成一個系統芯片，而不再是一顆芯片包打天下。比如，針對智能手機的架構，就不會這么繁瑣，指令集會非常簡單。”
據說，在英特爾內部，歐德寧將此變化的重要性等同于當年進軍CPU的轉型。這也呼應了其在專訪中Model T的比喻，“福特推出Model T是一個革命性成就，它降低了成本，但是考慮到消費者需求的多樣性，我們不能只做Model T，你因為某種需求可能會買卡車、跑車或公交車。”
而何謙永已然感知到上游“水溫”的變化。“游戲規則已經改變，超極本的推出，已經躍出了摩爾定律的范疇，英特爾挑戰的不再是把芯片做得更快、更強，而是對性能、功耗和成本進行了多維度的考慮，它在三方面結合的技術比較成熟。”
除了超極本，歐德寧亦將加強智能手機市場的開拓。2012年上半年，英特爾會推出專為智能手機和平板電腦打造的研發代號為Medfield的32納米芯片，今年秋天，英特爾宣布了與谷歌合作，加速基于英特爾技術、運行Android平臺的智能手機的上市時間。歐德寧對此口風甚嚴，只說“明年上半年會以極具吸引力的價格上市”。12月16日，英特爾宣布組織架構重組，將移動通訊、平板電腦、移動無線與微型移動四個事業群合而為一，有評論認為，這是英特爾力圖拓展移動終端市場的最后奮力一搏，英特爾的發言人Robert Manetta放言，“我們正在加足馬力改進英特爾的解決方案，我們是玩真的。”
當問及一系列行動的自信來自哪里?“來自我們的芯片。”歐德寧回答，而力量的積蓄則始于幾年前，“Haswell是第一款真正為Ultrabook設計的產品，我們2-3年前就開始設計它了。芯片是非常復雜的產品，設計一款處理器需要5年時間。要知道，我們處理器上的晶體管數量超過了中國的人口總數，上面有14億至18億個晶體管。”
英特爾的CEO一般退休年齡是65歲，歐德寧只有60歲，他仍然有時間來領導一場反擊戰。或許，超極本只是開始。
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