軟件定義網(wǎng)絡(luò)并不是新概念，但是它最終可能將取代現(xiàn)在不靈活且以硬件為中心的高速高性能多核處理網(wǎng)絡(luò)。一旦出現(xiàn)軟件定義網(wǎng)絡(luò)，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備將配備軟件開(kāi)發(fā)套件和開(kāi)放API，從而實(shí)現(xiàn)全新的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用程序。

以硬件為中心的網(wǎng)絡(luò)問(wèn)題

對(duì)于整個(gè)同時(shí)代的網(wǎng)絡(luò)工程師而言，路由器或交換機(jī)是一種有定制芯片和軟件的設(shè)備。但是，情況并非一成不變。在80年代，路由器只是有兩個(gè)或多個(gè)網(wǎng)絡(luò)接口之間的數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)服務(wù)器。定制ASIC源于網(wǎng)絡(luò)容量和復(fù)雜性的增長(zhǎng)。這時(shí)，路由器就成為一種用途唯一的特殊設(shè)備。

在這期間，我們可能忽略了以硬件為中心的網(wǎng)絡(luò)存在的問(wèn)題：創(chuàng)新緩慢。將軟件燒寫(xiě)到芯片中會(huì)增加生產(chǎn)周期，減少系統(tǒng)集成的特性。更壞的是，一旦燒錄完成，硬件無(wú)法輕易修改。采用固件只能稍微緩和這個(gè)問(wèn)題，實(shí)際上無(wú)法徹底改變底層選擇。硬件是固定、不靈活但又非常快速的方法。

可擴(kuò)展多核處理器和虛擬化會(huì)促使計(jì)算服務(wù)器發(fā)生變革，但是到目前為止，它們對(duì)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的影響甚微。但是，隨著網(wǎng)絡(luò)處理器產(chǎn)品的出現(xiàn)，這種變化會(huì)越來(lái)越多。

為什么現(xiàn)在要使用軟件定義網(wǎng)絡(luò)？

軟件極具有極強(qiáng)的靈活性，但是速度比硬件慢。多核處理則進(jìn)一步縮小性能上的差距。而且，從80年代開(kāi)始，軟件的性能越來(lái)越好。新的開(kāi)發(fā)方法、虛擬化和開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)提高了軟件的模塊化、靈活性，降低了開(kāi)發(fā)難度。全球開(kāi)發(fā)人員可以使用的軟件也越來(lái)越多。硬件制造工廠需要大量的資源和開(kāi)支，而一些最優(yōu)秀的軟件開(kāi)發(fā)環(huán)境甚至可以運(yùn)行在筆記本電腦上，而且是免費(fèi)發(fā)放的（例如，Eclipse）。對(duì)于開(kāi)發(fā)人員和供應(yīng)商，以軟件為中心的網(wǎng)絡(luò)將開(kāi)創(chuàng)一個(gè)全新的開(kāi)發(fā)方法，減少資源消耗，加快創(chuàng)新速度。

這對(duì)于網(wǎng)絡(luò)專(zhuān)業(yè)人員意味著什么？從終端用戶(hù)角度看，以軟件為中心的網(wǎng)絡(luò)又是什么？在很多方面，這些設(shè)備本身是相同的：19英寸的寬度，機(jī)架式掛載，前面具備許多端口，后面安裝了許多風(fēng)扇。但是，用戶(hù)體驗(yàn)可能有顯著區(qū)別。

軟件定義網(wǎng)絡(luò)發(fā)展過(guò)程將經(jīng)過(guò)三個(gè)階段：

創(chuàng)新：首先，對(duì)于供應(yīng)商而言，軟件定義網(wǎng)絡(luò)的主要優(yōu)點(diǎn)在于競(jìng)爭(zhēng)力創(chuàng)新和投放市場(chǎng)的速度。開(kāi)發(fā)方法更靈活，硬件越普通，意味著生產(chǎn)時(shí)間越快，發(fā)布時(shí)間越快，升級(jí)越簡(jiǎn)單。

定制：網(wǎng)絡(luò)管理員首先在定制方面體驗(yàn)到以軟件為中心的網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)點(diǎn)。基于軟件的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備更容易通過(guò)腳本進(jìn)行控制，并且支持更多的協(xié)議和標(biāo)準(zhǔn)。它們能夠動(dòng)態(tài)加載新特性，且更容易與其他系統(tǒng)整合到一起。

應(yīng)用程序：以軟件為中心的網(wǎng)絡(luò)的第三個(gè)階段，即軟件協(xié)議向第三方開(kāi)發(fā)者開(kāi)放并且應(yīng)用程序數(shù)量增多的時(shí)候。網(wǎng)絡(luò)設(shè)備將包含軟件開(kāi)發(fā)套件或開(kāi)放的API和文檔。接著開(kāi)發(fā)者社區(qū)逐步與新出現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)“應(yīng)用程序”行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)結(jié)合。然后，很快就會(huì)出現(xiàn)開(kāi)源方法，符合關(guān)鍵應(yīng)用的小型應(yīng)用程序，以及“吸引”終端用戶(hù)的腳本和開(kāi)發(fā)。

隨著創(chuàng)新從狹小的硬件團(tuán)隊(duì)向更多的程序員、管理員和高級(jí)用戶(hù)擴(kuò)展，處在革新邊緣以軟件為中心的網(wǎng)絡(luò)與以硬件為中心的網(wǎng)絡(luò)一同發(fā)展。現(xiàn)在，許多用戶(hù)還不知道誰(shuí)制造了他們使用的手機(jī)；他們只知道手機(jī)是運(yùn)行Android或iOS，以及其他的許多應(yīng)用程序。在不久的將來(lái)，很可能會(huì)出現(xiàn)支持網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用程序。

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