與RISC巔峰對決 英特爾架構勝算何在？
在上一篇《了解關鍵業務 走近IT應用金字塔尖》文章中，我們已經為大家簡略解析了關鍵業務的定義、特點以及它對于IT平臺，尤其是服務器的嚴苛要求。此前沒有接觸過這一領域的朋友或許會問，能夠兼備高性能、高可擴展性和出色RAS特性的服務器到底是個什么樣子？用戶又應該如何去選購這類產品呢？
這個問題如果是在三四年前提出，那么很多企業的IT技術大拿恐怕連想都不想就會向大家推薦基于RISC（精簡指令集計算機）架構處理器的服務器，因為在那時以及之前的二十多年時間里，搭配UNIX操作系統的RISC架構服務器一直都是超強性能及強大RAS特性的代名詞，是關鍵業務領域當仁不讓的明星。但這個問題如果是擺在今天提出，情形就完全不同了，估計有相當一部分用戶會告訴你：基于英特爾架構的多路服務器也是個很好、而且會越來越好的選擇。
為什么短短幾年時間內用戶就會改變他們在關鍵業務服務器選購方面已形成和遵循了十多年甚至二十多年的習慣？為什么用戶多年來對于RISC架構服務器的信任和依賴已不再堅定？與RISC架構產品在關鍵業務這一IT應用巔峰領域競逐，英特爾架構服務器又究竟有哪些勝算？
要解答這些問題，我們得先從x86架構與RISC架構在整個服務器市場上的競爭說起。這場競爭是從上世紀90年代中葉開始的，那時英特爾推出了首款針對服務器的x86架構處理器——奔騰Pro，在被RISC架構統治的服務器市場上撕出了一個搶灘登陸的口子，隨后它以此出擊，憑借開放架構帶來的豐富軟硬件選擇和性價比，通過在摩爾定律指引下迅速提升的產品性能和功能，并從非核心和關鍵應用入手，逐漸蠶食了RISC架構產品在服務器市場上的優勢地位。
IDC有一組對比數據就是這一變化的最佳見證，據它統計：1996年時，RISC架構服務器和大型機在服務器市場上的占有率高達70%左右，其年收入則高達490億美元，當時剛剛興起不久的x86架構服務器市場份額僅有30%，收入也不過140億美元。而時間走到2010年時，僅英特爾架構的服務器（即基于至強處理器的服務器）就已占據了近60%的市場份額，坐擁300億美元的營收，而曾經輝煌的RISC架構服務器加大型主機此時的市場份額已降至30%以下，營收則為150億美元。
上述數據準確描繪出了以英特爾架構為主的x86架構服務器與RISC架構服務器在服務器市場格局上的勢力倒轉。還記得當時一些業內人士一邊稱x86架構的勝利是“性價比”的勝利，一方面仍然認為RISC架構服務器應該能守好這150億美元的市場，即它們在服務器市場上的最后一塊陣地，因為這塊陣地基本上已是一個純粹針對關鍵業務的市場領域，而在這一領域，RISC架構服務器在性能、可擴展性和RAS特性的優勢貌似是很難在短期內被英特爾架構打破的。
從今天的情況來看，這種觀點對RISC架構服務器來說明顯是有些過于樂觀了，現實是：在其他企業級IT應用相對應的服務器市場上站穩腳跟后，英特爾就迅速將攻擊方向進一步拓展了到關鍵業務領域，并迅速見到了成效，而其領軍的“先鋒官”，就是2010年發布的至強7500處理器。
至強7500的亮點如果要用一句話來加以說明，就是在保持了開放架構先天性價比優勢的同時，在性能、可擴展性和RAS特性上實現了前所未有的提升和增強。得益于Nehalem微架構的導入，至強7500平臺僅僅在性能上相對于前一代至強7400平臺就實現了高達2倍的性能提升，并實現對了更大容量內存（最高可配備1TB內存）和對更高擴展能力（可在單臺系統上最高擴展至256顆處理器）的支持。與之同步的，還有源于英特爾安騰平臺的、可與RISC架構平臺相抗衡的20多個高級RAS特性的下移，這讓它有了足以叫板同時期主流RISC架構系統的實力。
若把至強7500比作英特爾架構試探關鍵業務服務器市場的先鋒官，那么今年4月發布的至強E7就能稱得上是英特爾為“RISC替代”（RISC Replacement）戰略而打造的主力干將。這款處理器最多可集成10個內核，支持最高達2TB的內存，并配備了英特爾睿頻加速、超線程、虛擬化和智能節能等一系列智能的自動化技術，從而能分別實現按需擴展性能、簡化多任務處理、增強可靠性與可管理性。相比上一代至強7500系列處理器，它運行計算密集型應用的性能提升多達 40%。據英特爾介紹，基于至強E7的服務器在性能上已足以抗衡甚至超越基于RISC架構的強勁對手，而在成本上只有對方的20%－50%。在RAS特性上，英特爾則表示至強E7的水平已可與安騰媲美比肩，這就意味著基于它服務器廠商足以開發出擁有“5個9”、“6個9”甚至是“7個9”級別可靠性的系統。
從至強7500到至強E7實現的創新蛻變，以及越來越多服務器軟硬件廠商對英特爾架構關鍵業務平臺的支持，使得相當一部分曾經固守RISC架構的用戶們不再堅持了，不論是RISC架構擁有傳統優勢的電信、金融、證券、醫療等關鍵行業里的關鍵用戶，還是有關鍵業務運行需求的普通企業，都開始認同和接受基于英特爾架構的產品和解決方案。談及這種轉變的潛在驅動力，用一位用戶的話來說，就是“我們在采購中就看兩件事，一是待選產品在性能和RAS特性上能否滿足其需求，第二個就是性價比是否理想?！庇⑻貭柤軜嬁此朴质钦剂诵詢r比的便宜，但前提是它在性能和RAS方面確實已成為了RISC架構當之無愧的對手，而這就是它與RISC巔峰對決的勝算所在！
反過來，我們也來看看RISC架構陣營的表現：在英特爾架構服務器在關鍵業務市場上發起猛攻之際，它也在堅持創新，在性能和功能上也有可觀的進步，但其商業模式卻沒有根本的變化。該陣營中的廠商依然是在走垂直、封閉的路子，其系統和解決方案仍是從處理器到平臺到操作系統到中間件再到應用軟件基本上還都是出于自家門下，這樣雖然能在解決方案各層次之間實現較好的優化和配合，也能讓用戶在從采購到部署再到應用和維護的過程中無需自己太過操心，但是這種模式造成的后果，就是會讓廠商牢牢鎖定用戶，在其IT系統采購、維護和應用中處類似于壟斷的地位。如此一來，其用戶一是無法在更為豐富和多樣化的軟硬件中主動挑選自己中意的產品，只能較為被動地接受其方案；二是不得不接受其給出的非常高昂的方案采購及維護價格，缺乏對比和議價的空間；三是當遇到任何風險或變化，需要從現有平臺上遷移到其他廠商提供的或基于其他架構的平臺上時，其用戶會面臨重重的困難并且發現遷移效率非常低下。
可以說，正是RISC架構產品的固步自封和英特爾架構產品在開放架構出色性價比基礎上不斷改良的性能和功能推進了用戶對于后者的接納。
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