初探第五代Palm操作系統(tǒng)：Palm OS 5.0（多圖）
從Pocket PC到Pocket PC 2002，微軟在掌上電腦市場凌厲的攻勢讓Palm喪失了不少市場，眾多Palm擁護者也在極力盼望Palm的反擊武器。在2002年2月初的PalmSource 2002開發(fā)者大會上，Palm公司終于展示了世人期待已久的最新一代操作系統(tǒng)——Palm OS 5.0 Beta版本，并宣布正式的版本將可能在2002年夏初發(fā)布授權(quán)許可，而采用Palm OS 5.0的掌上電腦則計劃在2002年的秋季上市。2002年10月，Palm OS 5.0舍棄原來的Motorola DragonBall CPU，開始采用更高頻率的ARM芯片，并支持320x320和320x480高分辨率和藍牙以及WiFi連接功能，但依然沒有實現(xiàn)多任務(wù)功能。
最重要的改變
從Palm公司展示的畫面來看，Palm OS 5.0的用戶界面仍與以前的版本非常相似，這樣老用戶可以快速上手。至于傳聞中的多線程技術(shù)并沒有得到支持。Palm OS 5.0在硬件配置方面最大的變化便是系統(tǒng)將基于強大的ARM架構(gòu)處理器，要知道目前所有的Palm掌上電腦都是基于摩托羅拉公司的Drgonball“龍珠”處理器。Palm OS 5.0的授權(quán)生產(chǎn)商可以使用包括ARM 7 CPU和Intel、Motorola以及TI(德州儀器)的ARM架構(gòu)CPU，但Palm公司表示將采用TI公司生產(chǎn)的ARM CPU。
發(fā)生這樣大的變化，只因為被Windows五光十色的應(yīng)用寵壞了的用戶提出了更多的需求，而多媒體運算需要更強大的CPU。長期以來，Palm的CPU始終在幾十MHz徘徊，而對手微軟的Pocket PC一般都是206MHz。將CPU架構(gòu)從Drgonball轉(zhuǎn)換到ARM，盡管要冒很大的風(fēng)險，但長痛不如短痛，Palm也是不得已而為之。
盡管改換了CPU，Palm公司仍然許諾Palm OS 5.0將兼容任何以Palm OS 4.0以上版本的API(應(yīng)用編程接口)開發(fā)的程序，以利于現(xiàn)有軟件開發(fā)商平滑過渡到Palm OS 5.0。眾多的Palm軟件開發(fā)商一直是令Palm所自豪的，目前已有超過13000個軟件運行在Palm OS上。因為對舊的程序采用了類似OS模擬器的技術(shù)來兼容，所以在新的操作系統(tǒng)上這些舊有軟件視情況的不同，有的將運行得更快，而有些將會減慢。
Palm OS 5.0新特性
Palm OS 5.0針對以前各版本操作系統(tǒng)存在的不足做出了諸多改進，著重突出了安全性、多媒體表現(xiàn)、無線聯(lián)網(wǎng)功能，有效地提升了企業(yè)級應(yīng)用功能。
◆安全加密性——采用RSA Security公司RC4加密算法的128位系統(tǒng)數(shù)據(jù)加密技術(shù)，可用于電子郵件、網(wǎng)絡(luò)瀏覽和電子商務(wù)的加密技術(shù)。
◆多媒體性能——長期以來，受制于Palm OS和硬件性能，Palm的多媒體性能表現(xiàn)始終落后于Pocket PC。Palm OS 5.0則支持高達320×320像素的高分辨率顯示屏，從而使Palm在顯示能力上與Pocket PC站在同一水平，并且用戶可以根據(jù)個人喜好自定義桌面主題。Palm OS 5.0還支持錄制和播放16位高品質(zhì)數(shù)字音頻文件，有效地縮短了Palm在多媒體性能上與Pocket PC的差距。在會場Intel演示了用XScale+Palm OS 5.0來播放MPEG電影，效果不錯。
◆無線連接——無線局域網(wǎng)在現(xiàn)代企業(yè)中將會得到廣泛的應(yīng)用，而這正是目前Palm OS所欠缺的。為了搶占企業(yè)用戶市場，Palm OS 5.0大幅提升了Palm OS平臺在無線網(wǎng)絡(luò)上的表現(xiàn)，Palm OS 5.0除了支持藍牙、802.11b等無線局域網(wǎng)技術(shù)外，對于2.5G/3G無線網(wǎng)絡(luò)也有良好的兼容。
總結(jié)：這終究是Palm的絕唱
雖然Palm OS 5.0相對以前各版本有較大變化，增添了許多革命性的改進。但是我們也有足夠的理由對其保持觀望態(tài)度。長期以來，我們知道Palm相對Pocket PC具有輕薄小巧、電池耐力長久的特點，并引以為豪(有人歸納為K.I.S.S原則，即Keep it Short and Simple)。但那多是建立在低功耗處理器和灰度顯示器上的，而Palm OS 5.0則開始支持功耗較大的ARM核心處理器和320×320分辨率的彩色顯示系統(tǒng)，所以基于Palm OS 5.0的掌上電腦能否繼續(xù)保持小巧、電池耐力長久的優(yōu)勢，將有待于觀察。
Palm OS 5.0產(chǎn)品主要為高端的Tungsten系列和低端的Zire系列。Tungsten T是其首款產(chǎn)品，其拉伸式設(shè)計被人稱道。2003年6月，Palm收購Handspring，并繼承推出大受好評的智能手機產(chǎn)品Treo 600以及Treo 650。2004年6月，Sony由于日益萎縮的傳統(tǒng)掌上電腦市場宣布放棄除日本以外的海外市場，并在同年9月發(fā)布最后一款PEG-VZ90后，將重心轉(zhuǎn)移到Symbian UIQ產(chǎn)品上。這也表明了智能手機在逐步威脅傳統(tǒng)掌上電腦的地位。2003年10月，負責(zé)Palm OS的PalmSource有限公司正式宣布從Palm股份有限公司分拆出來將成為一家獨立上市、主營針對智能移動設(shè)備操作系統(tǒng)的軟件公司。
市場面對新的需求，Palm OS 5.0內(nèi)核并沒有根本性的變化，多線程、32位支持、對新CPU的全新優(yōu)化，這些恐怕只有期待下一版本了。但是由于下一代Palm OS遲遲不能推出（從03年就持續(xù)跳票），Palm新品推出緩慢，基本處于停滯階段。從04年10月發(fā)布Treo650以后，再也沒有一個重量級的產(chǎn)品出現(xiàn)，這就給了其它競爭對手追趕的機會。2004年下半年，微軟的Windows Mobile設(shè)備已經(jīng)超過Palm出貨量。
2005年9月，Palm公司宣布其新款智能手機Treo 700 W 將采用來自微軟的操作系統(tǒng)。同月，PalmSource公司被日本公司Acess以3.24億美元收購，標志著一個時代的終結(jié)。
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