在麻省理工讀計(jì)算機(jī)專業(yè) 看美國的計(jì)算機(jī)教育
美國, 麻省, 計(jì)算機(jī)教育, 理工, 專業(yè) 清華本科5年，和許多同志們一樣為著一個闖蕩世界的夢想苦苦努力，98年終于在歷盡千辛萬苦之后，踏上北美大陸。這兩年來當(dāng)真是感慨萬千，清華的學(xué)習(xí)生活我算是深有體會，而北美大學(xué)的學(xué)習(xí)生活我也可以算是領(lǐng)會了個中滋味。相信國內(nèi)的許多好學(xué)上進(jìn)的DDMM們還處在一種夢想和憧憬的階段，如我兩年前一樣，在這里我窮一己之力，希望能作一比較和介紹，讓大家在國門之內(nèi)能夠了解到清華與北美的學(xué)習(xí)生活之同之異與差。切入點(diǎn)我選擇的是中國和美國的名牌老大：清華和 MIT。
從生源上講，美國沒有那個學(xué)校可以把全國各省的理科狀元和前十名大半收入囊中。MIT雖然始終在理工科方面獨(dú)占鰲頭，但是加州理工學(xué)院、 Stanford、Berkeley等名校并不遜色太多。像Stanford更是以地處硅谷、生產(chǎn)楊致遠(yuǎn)型的資本家而獨(dú)具吸引力。從優(yōu)秀學(xué)生的聚集程度上講，大概MIT加上Stanford都不足以與清華一拼。
TOEFL和GRE畢竟沒白考，上課能聽懂百分之八九十。本來用于錄老師講課內(nèi)容的單放機(jī)只帶了一次，也沒開錄，后來再也沒帶過。閱讀課文也沒有太多的困難（哪有GRE歪詞那么多）。美國學(xué)生實(shí)在是基礎(chǔ)差，又不用功，一百分的作業(yè)得不到五十分的一般都是美國人。（日本、印尼等其他國家人的英文名字讀起來可沒有美國人的那么順）。但是，這里的課程負(fù)擔(dān)可實(shí)在是不輕松，一般來說，選三門課上是標(biāo)準(zhǔn)（不少人只敢選兩門）；能上四門課的人堪稱不同凡響；五門課？最好不要想。
我在這里的第一學(xué)期上了一門叫《計(jì)算機(jī)系統(tǒng)設(shè)計(jì)》得本科課程，其辛苦程度真實(shí)一言難盡。十五個星期內(nèi)交了十次作業(yè)，作了六次課程設(shè)計(jì)。有的設(shè)計(jì)還分幾個部分，分開交設(shè)計(jì)報告。所以設(shè)計(jì)報告大概也交了有十次左右。最恐怖的是有一次，十天內(nèi)要交六份作業(yè)或設(shè)計(jì)報告，而且當(dāng)時正值其他幾門課正在期中考試。抱怨是沒有用的，老師說："我很抱歉。但這門課很重要，請大家不停的工作。"學(xué)生從一般的邏輯時序電路開始設(shè)計(jì)（數(shù)電都已忘得差不多了）；核心是自行設(shè)計(jì)"麻雀雖小五臟俱全"得ALU，單指令周期CPU（single cycle CPU）；多指令CPU（Multi-cycle CPU）；以直到最后實(shí)現(xiàn)流水線（pipe line）32位MIPS CPU和Cache。一門課下來，所有與計(jì)算機(jī)CPU有關(guān)的知識全部融會貫通。硬件設(shè)計(jì)水平也有了很大提高（就是太累）。
在清華的本科課程中實(shí)在找不到這樣一門如此實(shí)在的集理論實(shí)踐于一體的課程。計(jì)算機(jī)系的TEC-II型試驗(yàn)計(jì)算機(jī)幾經(jīng)是全國獨(dú)家了，但是試驗(yàn)安排并沒有觸及核心（TEC-II機(jī)是微指令時的計(jì)算機(jī)）。缺乏動手設(shè)計(jì)環(huán)節(jié)是學(xué)生對CPU原理的了解比較膚淺。
當(dāng)初我作微指令實(shí)驗(yàn)時曾由茅塞頓開的感覺，但是現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。至于全校性選修課《微機(jī)原理》的水平就不用說了，至今我想起老師的一句話還有些心痛-- "學(xué)通了八位機(jī)，十六位機(jī)、三十二位機(jī)的原理是一樣的"，MIPS怎么可能和十六位CPU相提并論？在anford，本科生也有相似的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)設(shè)計(jì)課程，但是要求學(xué)生用VHDL語言（當(dāng)今IC設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)語言）實(shí)現(xiàn)，清華的本科生由幾個會用VHDL？在清華曾上過《操作系統(tǒng)》這門課，要在 Linux基礎(chǔ)上作四個project，六個人一組，可以期末一起交。我在計(jì)算機(jī)系的同學(xué)直到期末前兩三周仍叫我不必驚慌，說最后一兩周內(nèi)定會有牛人做出來，大家都可以搭車。我在這里的情況則不同，也是四個project，三個人一組，每三周交一個project。
如相似之處過多，當(dāng)即受到質(zhì)詢，處罰辦法抄者被抄者各扣50分（滿分100），被罰者早有先例。交作業(yè)時間是某個周日晚11點(diǎn)59分59秒，網(wǎng)上交作業(yè)，半秒鐘也不許拖延，到時間傳輸停止工作，誰也交不成。所以大家只有坐下來勇敢的面對困難。
其實(shí)，三個星期短得不合理，因?yàn)榈诙€星期與Project相關(guān)的課程才講完。唯一的方法就是熬夜--第三個星期，從晚上九點(diǎn)到凌晨兩三點(diǎn)，公共機(jī)房的數(shù)十臺工作站前座無虛席，幾乎每個人都要連續(xù)熬夜；凌晨三點(diǎn)有人開始支撐不住，而熬到六七點(diǎn)的也不乏其人。教師在上第一節(jié)課時曾展示過一塊白布，上書"我宣布投降"和幾十人的簽名。這份由敗在Project手下的學(xué)生贈送的禮物被老師懸掛在辦公室的墻上。而我對這門課的感覺只有一句：我開始明白操作在清華，計(jì)算機(jī)系的《操作系統(tǒng)》和《計(jì)算機(jī)原理》是體現(xiàn)了其應(yīng)有的份量的。
再有像美國的VLSI設(shè)計(jì)課程在清華很難找到其應(yīng)有的設(shè)計(jì)實(shí)踐效果。這里的VLSI設(shè)計(jì)課程上到深處，學(xué)生就可以做出實(shí)實(shí)在在的ASIC芯片，然后拿著自己的設(shè)計(jì)去硅谷或別處工作面試，說："這是我作的東西。"清華大概沒有真正的"企業(yè)級"集成電路設(shè)計(jì)試驗(yàn)課程--這也不奇怪，全中國現(xiàn)在都在作板子而不是" 片子"。美國大學(xué)的教授對授課的認(rèn)真程度有高下之分，但任何教授都不允許抄襲。這一點(diǎn)我在前面已經(jīng)提到了一些。有一個教授的話很據(jù)代表性："發(fā)現(xiàn)抄襲很難；但我會竭盡全力。"
另一個共同特點(diǎn)是他們上課一般不會沉悶的讓你想睡覺。它們的幽默雖不像新東方的宋昊那么多，但是往往恰到好處：比如一個教授說"有的黑客只是看一看，就像女人逛商場"；有一個教授每當(dāng)學(xué)生回答出一個較難的問題時就贈送一美元；一次課堂上學(xué)生回答問題時說"這要看實(shí)際情況（Itdepends） "，教授對大家說"怎么像政客說的話"......總之，這里你一般碰不到在清華常見的"面蘋果"老師。比較認(rèn)真的教授的責(zé)任心是令人欽佩的。一個教授在學(xué)生課程最重的時候，把家中的電話留給學(xué)生，告訴學(xué)生說晚十點(diǎn)前可以打電話請教。我有一個同學(xué)修一門課，最后一個Project做到半夜三點(diǎn)時完工，大呼輕松之余上網(wǎng)解悶，發(fā)現(xiàn)一封新的E-mail，原來授課老師也工作到半夜三點(diǎn)，有設(shè)計(jì)了一個新的Project叫學(xué)生作。
再比如說美國教職人員活著很不輕松，一般沒有國家投入這一說。如果自己不能做出成果拿到企業(yè)界的資助，處境就會相當(dāng)艱難。助理教授（assistant professor）升副教授可不像國內(nèi)這么容易。在princeton，五年內(nèi)拿不到終身職位（tensure）就請卷鋪蓋走人。Princeton 大多助理教授都是這種命運(yùn)。我所在的學(xué)校化學(xué)系的一個教授就是被princeton轟出來的，現(xiàn)在已經(jīng)是某個領(lǐng)域中的帶頭老大一級的人物了（天啊， princeton也太橫了）。像這種人，Princeton 又會利用其巨大的名望、優(yōu)厚的待遇和良好的研究條件把人吸引回來。
前幾天和國內(nèi)同學(xué)聯(lián)系，聽說一個現(xiàn)在是直博生的本科同學(xué)一學(xué)期要修九門課，下學(xué)期則專門為老板出差。另一個碩士生一學(xué)期中半學(xué)期曠課為導(dǎo)師出差。首先以美國的課程標(biāo)準(zhǔn)，這樣做大概死定了；其次，美國教授一般會讓自己的學(xué)生多參加研究工作而不是做重復(fù)性項(xiàng)目。美國的博士生一般有一個資格考試，在碩士期將近結(jié)束時進(jìn)行。形式時提出一個新興課題，擺出方案，由五人評議小組審核課題的新穎程度，意義和方案可行性等。通過資格考試，你才可以在這個課題上開始你的論文研究。如果評議期間有人就同一課題發(fā)表了階段性研究成果，你就必須修改課題甚至從頭再來（作一次要看遍所有相關(guān)論文，還要做準(zhǔn)備性的研究，要半年多時間呢，全廢了可夠點(diǎn)背的）。準(zhǔn)備資格考試過程中還要修課呢，誰有時間出差？好多教授都讓學(xué)生全心準(zhǔn)備資格考試。
這種考試算輕松的， UCLA和加州理工學(xué)院的化學(xué)系博士資格考試有這么一項(xiàng)：幾個教授從某篇新發(fā)表的文章中（博士生大概還讀不到或并不在專項(xiàng)領(lǐng)域內(nèi)）提取課題，讓博士生在兩三天內(nèi)提出解決方案（人家可是作了好幾個月才發(fā)表文章），以此測驗(yàn)學(xué)生對前沿研究的敏銳程度。這種考試有時一個通過的也沒有。合格標(biāo)準(zhǔn)是十次中必須通過四到五次，過不了就對博士夢說永別吧。導(dǎo)師也許會幫助說話，但是像加州理工學(xué)院明確規(guī)定，百分之二十左右的博士生再優(yōu)秀也拿不到博士，我可知道一個北大生物系的女生berkeley苦戰(zhàn)四年，最終落馬，現(xiàn)在硅谷某生物公司工作，年薪兩萬多（這點(diǎn)錢在物價飛漲的硅谷可不太好混）。
據(jù)說，加州理工學(xué)院六年博士畢業(yè)者就是天才，MIT有些博士生則耗時九年。清華的博士水平是很高的，但有時導(dǎo)師會讓學(xué)生不用參加自己開的課的考試，有時會在該做論文研究時讓你出差，然后再想辦法讓你的論文不戰(zhàn)而勝......操作系統(tǒng)》這門課的MIPS模擬平臺和基礎(chǔ)代碼（不是Linux或 MINIX）是由berkeley的一位教授設(shè)計(jì)的，現(xiàn)在為多個大學(xué)采用。值得注意的是這是一個非盈利的項(xiàng)目，對于這位教授的升遷和獲取工業(yè)界的資助也沒有任何幫助，而且不知耗費(fèi)這個教授多少可用來做項(xiàng)目賺錢的時間.本文寫到此處，我不禁懷疑自己太悲觀或是忘本，TG期間我也是靠課程輕松和抄兄弟們的作業(yè)才挺過來的。但我清楚，即使像VLSI這樣的硬件拋開不說，清華的課程管理決不能與MIT相比，也許六十年代是可以的。每一個清華人在海外都享受著清華兩字所帶來的榮耀，我衷心希望清華成為一個讓平庸者卻步，讓挑戰(zhàn)者興奮，讓優(yōu)秀者更優(yōu)秀的世界級學(xué)府；而不是只靠名氣招攬人才卻只提供平庸的教育。這才是我寫本文的初衷。
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