相信在下一代網絡系統中，軟交換設備控制仍將繼續使用，同時其也將涉及到更多的業務，視頻多媒體業務提供位于不同地點的多個用戶之間的實時通信，內容包括帶有與會者圖像信息的高質量話音以及其它媒體信息。當會議包括兩個以上的終端時，通常需要一個多點控制單元(MCU)。所有終端都接到一個MCU上，MCU負責對每個用戶發送的信號進行選擇或進行適當的混合，同時對信令和可選信道進行控制和管理。

視頻多媒體業務的典型應用包括遠程各與會者之間的會議、編寫文件、展示物品(如某種新產品)及評論、合同談判，可能需要雙方回避私下討論或邀請專家提出建議，遠程教學和訓練、遠程醫療以及遠程物品拍賣等。與傳統話音業務的單一性要求不同，視頻多媒體業務對通信系統提出了更高的要求，如對集成性、交互性、同步等特性的支持。軟交換設備作為下一代網絡中的語音業務、數據業務和視頻業務呼叫、控制、業務提供的核心設備之一，人們在關注軟交換是否能夠繼承傳統語音業務的同時，開始把注意力集中到軟交換系統如何更好地支持視頻多媒體業務，希望以此提升整個網絡提供業務的能力。

支持視頻多媒體業務的軟交換系統結構

由于多媒體業務的重要性，軟交換系統從一開始就從幾個主要方面考慮到了對多媒體業務應用的支持。首先從網絡結構上看，多媒體應用的處理與呼叫相互分離，多媒體業務特有的信息處理功能在媒體服務器以及智能終端設備中實現，而通用的呼叫控制和業務提供則在軟交換設備和應用服務器中完成。其次，從協議上看，H.323 協議本身就是為多媒體通信制定的，SIP協議也在不斷完善對多媒體能力的支持。作為軟交換系統基石的H.248媒體網關協議，則已經定義了多媒體方面的擴展包，目前正在完善H.324，H.320協議到H.248協議的映射。最后，從業務能力上看，開放的業務生成和提供環境使得多媒體應用的開發更加豐富和快捷。目前，以PARLAY為主的API應用接口詳細規定了多媒體應用的函數集，并與語音、數據等應用進行有機結合。

支持多媒體業務的軟交換系統舍棄了H.320/H.323會議系統所采用的一體化MCU模式，可適應分組交換承載網絡的開放特點和優點。可采用以下兩種嶄新的分層模式，使之更能滿足運營商的贏利需求。第一種模式是MCU的分離方案，即MCU主要由MC和MP組成，MC注重控制功能，MP注重媒體處理功能。分離的中心是MCU一分為二，控制部分和媒體處理部分分離，這兩個部分原來采用內部接口，其實是一種私有的接口。分離后，這兩個部分采用標準協議H.248來實現。第二種模式是融合方案，即由于MCU的分離，MP設備可以作為與媒體服務器一樣的媒體資源。在下一代網絡系統中，在軟交換設備控制下繼續使用。MC設備及可選的GK設備則完全可由軟交換設備和應用服務器替代。分離方案的特點相對于融合方案，軟交換設備能完全控制媒體服務器。因此，該方案具有靈活的業務開展能力，能充分利用軟交換提供的開放業務接口，便于運營商開展綜合視頻多媒體業務。

支持視頻多媒體業務的軟交換系統結構如圖1所示。圖1中多點處理器（MP）主要負責多媒體會議的語音、視頻、數據的混合、切換和同步等功能。此外，還具有語音編碼的轉換功能。多點控制器（MC）主要完成會議電話及視頻會議的控制功能，對會議進行集中管理。它可以控制多點處理器與各終端進行語音、視頻、數據編解碼的協調能力及優先權設置等。

適配網關負責接收和處理來自非數據用戶終端的信令和音頻、視頻等媒體流，可處理一種或多種媒體流，經過相關處理后發送到相應的MP或用戶終端。用戶終端發送的信令消息映射成相應的消息，經網關轉發給軟交換設備。媒體服務器可提供專用媒體資源功能，例如語音通知、數字接收器等。同時，為滿足電信新業務需求，還可以支持個性化動態語音編程、支持資源的動態加載和修改等。支持視頻多媒體業務的軟交換系統結構，從網絡層次上可分為接入、傳送、控制和業務等四個平面。

接入層提供豐富的網絡及終端設備接入，主要包括與現有網絡使用的各種終端（H.320終端、H.324終端以及其它類型的終端等）、智能終端設備（例如SIP終端、H.323終端、MGCP終端、H.248終端以及軟終端等）以及媒體服務器等。對于H.320終端和H.324終端，適配網關具有媒體網關控制協議的映射功能，同時可將信息格式轉換成為能夠在分組網絡上傳遞的信息格式。

傳送層是采用分組交換技術的包交換網絡，通常由IP路由器或ATM交換機組成，為軟交換系統提供一個高可靠性、具有QoS保證的統一的綜合傳送平臺。控制層主要由軟交換組成，主要實現呼叫控制和連接管理，支配網絡資源，負責相應業務處理信息的傳送，并向業務層提供開放的業務接口。

業務層主要指面向用戶提供各種業務和服務的設備。它采用開放、綜合的業務接入平臺，為下一代網絡提供各種增值業務、多媒體業務以及第三方業務。同時，它還具有相應的業務生成和維護環境。