近幾年，各個運營商之間對軟交換技術越來越重視，從技術上講，軟交換是一種具有呼叫控制功能的軟件實體，它的核心是一個采用標準化協(xié)議和應用編程接口的開放體系結構。Softswitch的概念最早由Lucent公司貝爾實驗室于90年代中期提出。它和十幾年前的IN相比，雖然具有某種程度的相似性和繼承性，但更突出的是其革命性。

IN雖然提出將業(yè)務和交換相分離，在實踐中也做出了不少有益的嘗試，但由于它仍然建立在電路交換網絡之上，必然會受到種種限制，因此這種分離是不徹底的。向Softswitch已經不再局限于傳統(tǒng)網絡，為交換和業(yè)務的完全分離創(chuàng)造了條件。

Softswitch是面向網絡融合的新一代多媒體業(yè)務全面解決方案，在繼承的基礎上突破了目前的僅在各單一業(yè)務網絡(如PSTN/ISDN、PLMN、IN、CATV和Internet等)之間進行互通的思想局限。它通過優(yōu)化網絡結構不但實現(xiàn)了網絡的融合，更重要的是實現(xiàn)了業(yè)務的融合，使得包交換網絡能夠繼承原有電路交換網中豐富的業(yè)務功能，同時可以在全網范圍內快速提供原有網絡難以提供的新業(yè)務。可以說，Softswitch已經向著個人通信的理想----在任何時間(Whenever)、任何地點(Wherever)，以任何方式(Whatever)和任何人(Whoever)實現(xiàn)通信----邁出了重要的一步，對通信網絡的發(fā)展具有重大的意義和深遠的影響。

1、Softswitch的協(xié)議體系

有關軟交換的標準、協(xié)議是網絡融合的關鍵。現(xiàn)在的標準工作主要涉及：互操作性；媒體控制協(xié)議(如MGCP、H.248)，軟交換機之間的通信(如SIP)，擴展業(yè)務平臺的協(xié)議和API；符合國際電話連接標準；安全標準；利用軟交換技術傳送高級業(yè)務等方面。Softswitch作為一個開放的實體，與外部的接口必須采用豐富的開放的協(xié)議，下面就Softswitch涉及到的協(xié)議作簡單的介紹。

(1)與中繼網關間的H.248協(xié)議，MGCP是軟交換、媒體網關、信令網關的關鍵協(xié)議，它使IP電話網可以接入PSTN，實現(xiàn)端到端電話業(yè)務。MGCP規(guī)范的草案已經提交給IETF和ETSI。后來Lucent又提出了媒體設備控制協(xié)議(MDCP)，于是所有以上協(xié)議又合并成MeGaCo協(xié)議(又稱作H.248)；

(2)與NO.7互通的SIGTRAN協(xié)議，由IETFSIGTRAN組織制定的在IP網上傳送PSTN/ISDN的信令協(xié)議；

(3)與IP終端的SIP，H.248，MGCP協(xié)議，SIP主要是為Internet網上的多媒體會議電視服務的，用于建立Internet主機之間的會晤(session)。它以Internet協(xié)議(HTTP)為基礎，遵循Internet的設計原則，所以很容易增加新業(yè)務，擴展協(xié)議，而不會引起互操作問題。SIP協(xié)議簡單，是模塊式，不受基礎協(xié)議與結構的限制。它可用于端點或服務器上呼叫的建立，也可運行在媒體網關控制器、網關、數(shù)據(jù)庫等其他設備之間。SIP沒有NNI接口，但它在積極解決這個問題。國際軟交換聯(lián)盟(InternationalSoftswitchConsortium)和一些組織提倡SIP，認為它雖說沒有H.323那樣功能強大，但對運營者來說，比較容易實施，不少運營者和制造商從H.323轉移到SIP。而全網采用SIP協(xié)議的大型電信網絡目前尚不成熟；

(4)與接入網關間的MGCP/H.248協(xié)議，在MGCP的基礎上，Lucent又提出了媒體設備控制協(xié)議(MGCP)，于是所有這些協(xié)議又合并成MeGaCo協(xié)議(又稱作H.248)。MeGaCo既適應面向連接的媒體(TDM，ATM)，又面向無連接媒體；

(5)與現(xiàn)有智能網互通的INAP，CAP，MAP協(xié)議；

(6)與現(xiàn)有H.323IP電話網的H.323協(xié)議，H.323的***版是H.320的修改版(H.320是ISDN和電路交換網上的會議電視的協(xié)議)，用于LAN上的會議電視。后來1998年又通過H.323的第二版，從而該規(guī)范也可用于IP網上的通信，目前第三版的工作正在進行。現(xiàn)在作為多媒體組網標準的H.323應用比較廣泛，它是IP網關/終瑞在分組網上傳送話音和多媒體業(yè)務所使用的核心協(xié)議，包括點到點、點到多點會議、呼叫控制、多媒體管理、帶寬管理、LAN與其他網絡的接口等。1996年ITU通過H.323規(guī)范時，H.323協(xié)議中關于長途呼叫建立時間等問題還有待解決。H.323沒有關于NNI(網路間)接口的定義，沒有擁塞控制機制。這在專用網內實現(xiàn)計算機-計算機的呼叫沒有問題，但要提供全國性業(yè)務及PSTN-to-PSTN連接則必須依賴NNI接口。H.323是集中式對等結構，多個平臺運行多個軟件，硬軟件升級不容易；

(7)與其他軟交換技術的SIP-T/BICC協(xié)議，SIP-T/BICC協(xié)議解決了呼叫控制和承載分離的問題，使呼叫控制信令可在各種網絡上承載，包括MTPSS7網絡、ATM網絡、IP網絡。BICC協(xié)議由ISUP演變而來，是傳統(tǒng)電信網絡向綜合多業(yè)務網絡演進的重要支撐工具；

(8)開放的API的協(xié)議等。

2、軟交換技術發(fā)展所面臨的問題

近幾年，國內各大運營商紛紛進行軟交換技術試驗。筆者有幸參與了中國聯(lián)通的軟交換技術試驗的全過程。同時，也了解了國內包括電信、網通、移動、鐵通在內的其他運營商的軟交換技術試驗及試商用情況。縱觀軟交換技術的發(fā)展，對目前軟交換網絡所面臨的問題分析如下：

從技術上講，軟交換是一種具有呼叫控制功能的軟件實體，它的核心是一個采用標準化協(xié)議和應用編程接口的開放體系結構，便于第三方參與應用開發(fā)，而且對新業(yè)務的開展也非常有利。從業(yè)務的角度來說，軟交換是為新業(yè)務大量涌現(xiàn)而提出的解決方案，其優(yōu)勢在于能減少運營商提供新業(yè)務的資本和運營支出，同時增加收入。與現(xiàn)有的交換業(yè)務相比，軟交換業(yè)務還有另一個突出的優(yōu)點，即用戶可以通過軟交換系統(tǒng)自主控制并更方便地使用所有通信業(yè)務，換句話說，就是個性化服務能力更強。這在日趨激烈的電信市場競爭環(huán)境中，重要性是不言而喻的。但是，通過試驗，我們也同樣發(fā)現(xiàn)軟交換的真正應用還存在一些問題需要進步解決。

網絡組網的方式

傳統(tǒng)電信網經過長期的運營積累，在網絡組織方面已經具有相當成熟的經驗；而基于軟交換的網絡組織目前國內外尚無成熟的經驗，是采用基于軟交換的全平面結構，還是分區(qū)域選路結構等在技術和實踐方面都有待進一步的探索。由于缺乏大范圍的運行網絡，因而對軟交換系統(tǒng)的性能測試只能夠在小型組網中進行，這與大型組網的實際情況有較大的差距。目前，國內各大運營商所進行的軟交換技術試驗限于試驗網絡規(guī)模的原因，基本上沒有對軟交換網絡的組織進行試驗。唯獨中國聯(lián)通軟交換試驗網絡建設了基于六個城市的12個軟交換域的網絡，組網方式采用了全平面結構，并對網絡的組織形式進行了全面的考察。且軟交換網絡的容量大是其不可比擬的優(yōu)勢，如何發(fā)揮充分發(fā)揮大容量優(yōu)勢，讓軟交換網絡達到***性價比，進一步降低成本，增加網絡的可靠性，與軟交換網絡的網絡組織結構息息相關。因而如何在實驗型網絡中，真實地摸索出軟交換系統(tǒng)的網絡組織還需要進一步研究。