數據中心選用Linux:是免費版還是付費版
若干年前，IDC公司開始為免費（自支持）Linux編制信用證號碼。所發布的付費版Linux有Novel公司的SUSE Linux企業級服務器、Oracle公司的企業版Linux、紅旗Linux服務器、紅帽企業級Linux、Turbolinux服務器和Ubuntu Linux服務器。免費版則包括CentOS、Debian、Fedora、SUSE Linux企業級服務器、OpenSUSE、紅帽企業級Linux和Ubuntu服務器。
對于Linux是否應該收費，至今仍有很多爭論。你是否需要為所有的Linux支付費用？Linux付費版與免費版都能為您帶來哪些好處？為什么有些用戶愿意為Linux支付費用，而另外一些用戶則不愿意？對于免費版而言，哪些工作負載比較適合？
對于諸如紅帽這樣的付費Linux供應商來說，Linux的二進制代碼是不允許下載的，但是紅帽的企業級Linux源代碼是可供下載的。如果你花了349美元從紅帽購買了企業級Linux，那么您就能夠得到其二進制文件和基本的技術支持：如安裝、配置、錯誤修正和安全補丁等。如果你需要一個“更好的”支持，就需要支付更多的錢進行購買。這與Novell公司的SUSE Linux企業級服務器相同。
此外，您可以免費下載CentOS的二進制文件。CentOS基本上是紅帽企業級Linux（RHEL）的編譯版本，但不提供紅帽子的技術支持。
免費或自支持linux的案例
有許多用戶都抱怨對于付費版Linux的支持只涉及系統故障核心問題，也許你就是其中的一員。如果你發現所購買的付費版Linux的技術支持并不涉及非核心問題，是你在自行完成支持任務，你就必須考慮：既然已經付出了一定工作量，那為什么不使用一個諸如CentOS的免費版Linux.
在缺乏技術支持計劃的情況下，您不應該考慮使用免費版Linux.技術支持計劃通常依賴于公司支持人員的水平。但無論如何，一些公司希望有人在發生問題時能打電話或能對發生的問題負責，即使他們已經具備了Linux的專業知識。
那些擁有雄厚技術實力（即其Linux支持人員具備足夠的專業技術知識）的公司和/或那些將許可證視為大難題的公司，通常會選擇自行負責技術支持。他們會下載錯誤修正和安全補丁，并由他們的Linux專家完成支持任務。與在數據中心為每個Linux系統訂購支持的方式相比，他們可以更為經濟、及時地完成相同的任務。很顯然，有許多自行技術支持的Linux系統，也就是說所部署的Linux中的46%都是免費的。
付費Linux訂購的案例
您可能使用24/7（全天候每天24小時，每周7天）的付費技術支持來運行諸如數據倉庫、OLTP、ERP和CRM等關鍵業務工作，其反應時間為一個或兩個小時，系統停用將極大擾亂您企業及其對客戶服務的運作。通常付費版擁有比免費版更好的兼容性、互操作性和應用支持。
當系統變得越來越復雜時，你應當考慮付費版Linux，因為你面臨的問題內部技術支持人員可能無法解決。但是，如果你有合適的技術支持人員，也可以考慮使用免費版Linux完成非關鍵業務的工作，特別是對高容量、非關鍵工作和應用/開發考慮使用免費版Linux.
直到最近，付費版本才受到了獨立軟件供應商（ISV）的關注。但是ISV們所嘗試新的交付應用的方法對免費Linux的使用具有深遠意義。ISV們不必向諸如Novell公司和紅帽之類的商業Linux供應商支付費用而大量使用他們的軟件產品，這樣相關軟件產品價格就會更低。
向Linux供應商施壓已實現用途為導向的定價模式
與生產模式中運行設備所使用的Linux相比，有一些Linux的使用必須具備不同的支持水平和價格水平。這有時就被稱為以用途為導向的定價。IT經理們必須向商業Linux供應商施壓以降低成本。商業Linux供應商必須實施以用途為導向的定價方式以減少免費版本的數量。
到目前為止，商業Linux供應商還未采取以用途為導向的定價方式。Novell和紅帽以每臺服務器349美元的價格提供基本支持服務。他們相信這可以滿足了對諸如測試/開發之類低成本訂購的需要，并且他們認為，大多數企業無論如何也不會按定價付費。
在經濟低迷時期，自支持Linux有所增長
由于2008年和2009年糟糕的經濟大環境，許多用戶已開始越來越多地使用免費版Linux.從2007年到2008年，免費版Linux的出貨增長已是付費版Linux增長的四倍之多。SUSE Linux企業級服務器中超過20%的份額都是免費的，而紅帽企業級Linux中超過25%的份額是免費的。
Novell公司占全部免費Linux份額的10%以上，而紅帽則占免費Linux份額的近30%.紅帽的免費版Linux出貨份額要大于Novell公司付費Linux的出貨份額，這使得RHEL免費版成為了紅帽比Novell公司更大的問題。Ubuntu公司在付費版Linux和免費版Linux部署中只占很小的份額，但是其兩者的份額預計將在未來數年中得到增長。
這個問題不僅僅是一些企業決定采用免費版Linux取代付費版Linux：關鍵的問題在于一些公司正在違反與他們的商業Linux供應商之間的合同。例如，如果您已為RHEL訂購支付了紅帽費用，并使用這些訂購部署系統，在與紅帽的合同中有一個條款要求您所有的紅帽子企業級Linux部署都必須支付費用。否則您就違反了您與紅帽子公司的合同。但是，一些企業所正在使用的紅帽企業級Linux數量要比他們所支付的數量更多。
在未來若干年內，我們將看到越來越多的企業重新考慮在他們數據中心中所使用的付費版Linux，而其中非關鍵業務的工作將移至免費版Linux.
關于作者： Bill Claybrook是一位擁有30年計算機行業經驗和10年Linux和開源代碼經驗的市場研究分析師，擁有計算機科學的博士學位。從1999年到2004年，Bill作為Linux和開源代碼的研究主任就職于Boston的Aberdenn集團。在Novll公司度過了4年半時間后，他于2009年辭去了分析師/Linux產品市場定位的工作，現在在Mass. Concord NewRiver市場研究公司擔任總裁。
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