廣域網優化：去企業網絡里開金礦
提起“OSI網絡七層協議”，相信我們大家都不會太陌生，它是我們所有網絡應用的基礎模型，也是互聯網世界如此豐富多彩的基石。其中1至4層主要負責的是物理連接、包傳輸等網絡基礎部分，我們的路由器、交換機等網絡設備就是在這個層面迅速發展起來的;而5至7層則是面向網絡應用和使用者的部分，目前正受到業界的廣泛關注。
從某種意義上說，20年間互聯網的飛速發展造就了思科等網絡巨頭，他們在1至4層的網絡連接和傳輸領域內占據絕對的霸主地位，但是，在可以預見的一個時期內，這個網絡連接部分已經發展到了近乎極限的高度，或者說是相當穩定。那么網絡市場的下一個金礦在哪里呢?答案其實就在網絡應用中，即企業廣域網的應用與優化上。
企業需求催生WAN加速 應用層決定未來
隨著我國經濟的騰飛和信息化建設的蓬勃發展，網絡基礎設施已成為經濟發展的重要保障性力量，網絡環境的好壞，已經直接影響到我們的經濟發展。廣域網優化并不是新奇的概念，當網絡中存在的低帶寬和高延遲暴露時，廣域網優化就應運而生了。但廣域網優化的概念比較寬泛，不同人有不同的理解，廣域網傳輸、Web加速、帶寬管理都屬于優化的范圍。我們將探討的主角定位在廣域網傳輸，因為一方面它最受關注，另一方面解決了這個問題，其他的問題也會在一定程度上得到解決。正如F5公司市場渠道總監柯文先生所說的那樣，一般講到廣域網優化，更多的是指廣域網傳輸問題。
一句話，廣域網優化是在應用層完成的，應該是有選擇的加速各種網絡應用，如WEB2.0應用、企業專線、視頻傳輸流媒體等高密度應用等。應用層就是網絡世界的下一個戰場，也許它會涌現出又一個網絡巨頭。
雖然廣域網優化并不新鮮，但對于絕大多數用戶來講，雖然聽說過廣域網優化，但他們的印象僅僅局限于可以提高網速。這一說法代表了國內一些企業用戶對廣域網優化的認識，而一些中小型用戶多數都對廣域網優化很陌生。網絡是用來互相傳遞信息的，傳輸功能是網絡的根本意義之所在，高速、穩定的網絡環境是我們的根本目標。但廣域網優化不應僅僅包含加速。
對于廣域網優化，個人用戶也許還離的稍遠一些，但對于企業網絡來說，它的需求已經被激發出來。目前中國寬帶上網的價格還有些偏高，企業寬帶專線更是如此，絕大多數用戶也因此只能擁有有限的廣域網帶寬，而與之相反的是，廣域網上的應用持續增多，速度成為廣域網的最大殺手。在不增加廣域網帶寬的情況下，能否找到合理的方法把“速度過慢”，那么廣域網優化技術就承擔起了重任。但廣域網優化不僅僅停留在提速這個層面，SSL、流量管理、QoS等也一并因此得到了改善。
目前，針對數據傳輸、網絡數據中心的存儲備份、Web應用加速方面，廣域網優化已經做得比較成熟了。例如，大部分廠商的加速產品都能夠實現30倍以上的數據傳輸加速效果。大家不知是否已經察覺到，MSN的數據傳輸速度已經提高了很多倍，這其實就是加速技術的作用。再比如，我們熟知的網絡流媒體視頻的傳輸速度也有了很大改觀，這也催生了一大批在線視頻網站。
還記得紅極一時的VPN嗎?VPN的英文全稱是“Virtual Private Network”，翻譯過來就是“虛擬專用網絡”。顧名思義，虛擬專用網絡我們可以把它理解成是虛擬出來的企業內部專線。虛擬專用網(VPN)被定義為通過一個公用網絡(通常是因特網)建立一個臨時的、安全的連接，是一條穿過混亂的公用網絡的安全、穩定的隧道。虛擬專用網是對企業內部網的擴展。
但對于很多IPSec VPN用戶來說，IPSec VPN的解決方案的高成本和復雜的結構是很頭疼的。目前的廣域網優化技術可以實現公司總部和分支機構以及移動工作人員之間安全連接，完全取代傳統的VPN。Riverbed、Blue Coat、F5等公司都已推出了相應的軟硬件產品。廣域網優化在進一步完善VPN的同時，也開拓了屬于自己的市場。
廣域網的優化技術，能夠加快大多數企業對應用的響應時間，尤其是在由于服務器和IT資源過于集中而造成網絡延遲的情況下。通常，廣域網優化控制器(WOC)用于防止網絡延遲對應用和協議的性能造成嚴重影響。通過數據精簡和優化技術，WOC解決方案還能幫助企業避免價格不菲的帶寬升級。
在局域網中，帶寬不是問題，現在的網絡已經提供100 Mbit/s甚至1000 Mbit/s到桌面，甚至在不久的將來，萬兆到桌面也是有可能的。而在廣域網方面，大多數的企業用戶還是采用2 Mbit/s甚至是n×64 kbit/s的電路，一般不會超過10 Mbit/s業務，主要原因是廣域網增加帶寬所需的代價比局域網中大得多;由于這個原因，造成的問題是一些在企業網中運行得非常好的應用系統，在廣域網中運行時就遇到了各種瓶頸，其中包括性能的下降、服務質量的下降以及安全性問題。
同時，在廣域網絡中，只解決帶寬并不能解決所有的問題，還存在有時延等問題。而傳統的網絡中很多應用系統，由于自身結構的局限性，比如TCP/IP技術傳統的“呼叫、應答、握手”的模式，中間存在許多時間的消耗，使得很多系統，即使在高帶寬的情況下，性能也上不去。因此，解決系統性能受廣域網限制的技術開始浮出水面，并逐漸形成一個細分的市場，這就是廣域網優化技術市場。
隨著業務的發展，當前公司的分支機構已經越來越多，而數據大集中已經是大勢所趨。當前應用越來越復雜，而單單憑著增加帶寬要大大增加用戶的運營負擔，延遲問題有時卻無法解決，會有很多用戶選擇這一技術。廣域網優化設備當前的價位還比較高，隨著廣域網優化技術應用的成熟，設備的價格將大大降低，企業的應用會越來越多。
圖解：OSI傳輸協議模型
競爭剛剛開始 淘金者蜂擁而至
在Gartner最近發布的《市場份額：2007年第三季度全球應用加速設備》報告中，展示了2007年第三季度先進WOC(WAN優化控制器)市場份額的魔力象限，從中可以看出市場競爭的激烈程度。思科，Juniper這樣的網絡巨頭也通過收購一些小技術公司在這個領域內投入了充分的注意力，同其他淘金者們一起分享廣域網優化的金礦。放眼全球，在廣域網加速領域，除了Riverbed、Blue Coat、F5等專注于技術和解決方案的中小型公司之外，思科、Juniper、華為這樣的傳統網絡設備供應商也表現出了濃厚的興趣，并紛紛推出了各自的特色產品和技術。這是一塊所有網絡廠商都想加入進來的市場，不管是傳統的網絡大公司、小公司，還有各路后起之秀，2008年的競爭將會非常激烈。
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