九城被曝曾有7年研發真空期
中國網游仍然在快速膨脹，這個沒有高深壁壘，行走在利潤和道德分界線上的產業，競爭格局的變化永遠都沒有止歇。
盡管現在開始加大自主研發了，但九城竟然曾有7年的研發真空期，這不得不讓這個產業再次深思；而那些分拆游戲業務上市的先行者，暢游在前，盛大游戲隨后，又需要思考怎樣的社會責任？
在100人拉拉隊的助威下，九城CEO朱駿所帶領的“總裁辦”隊在半決賽中，連續被對手攻破三次球門。2008年12月的一場內部球賽，朱駿仍是踢熟悉的中后衛，但他心中卻充滿驚訝。
他在賽前根本沒有想到這場九城內部球賽還會踢輸，不是因為他所帶領的“總裁辦”隊實力特別強勁，而是他面對的“研發隊”，此前實在是太弱了，數年間的公司內部聯賽中，一場球賽都沒有贏過。
這讓朱駿感覺，研發團隊“狀態不一樣了”。而此前研發部門在九城內部的實力跟他們的足球水平成正相關——都是最后一名。
研發緣起
“我們不是技能提高了，而是精神狀態對了。”九城副總裁、研發中心總經理何旭東對CBN記者表示，那次我們拿下了內部冠軍，而與踢球一樣，九城的研發終于爆發出了求勝的渴望。
九城的研發中心內部成立于2007年年底，在2008年7月掛牌，此前九城的研發沒有獨立建制，在2003年只是一些研發項目和研發部門的架構，而此中心的成立則將研發提升到獨立事業部的高度。
九城研發中心的規模今年不斷壯大，團隊由之前的不到百人擴充到了現在的300人左右，且今年將達到500人左右。
事實上，在2006年，九城運營《魔獸》正紅火的時候，九城的研發項目險些被徹底砍掉。在何旭東的堅持下，九城仍保留了研發的“火種”。
而何旭東于2000年進入九城，歷任財務總監、代理CFO、副總裁、首席運營官等職務，在2002年，他就覺得九城應該加強研發。
“我用了七年的時間不斷與朱駿商討走研發之路。”何旭東的理由之一是：網游行業是沒有壁壘的領域，任何人都有成功的可能，每年都有研發成功的企業和團隊——完美世界、巨人等，九城同樣享有成功的可能。
但一直以來，不重視研發的朱駿覺得還是應該在適合的時間做適合的事情。九城此前自主研發的一個項目“快樂西游”，試探不成功，朱駿一直將重兵集結在網游代理運營之上。
在這些年研發真空期中，何旭東幾乎每次見朱駿都要提起研發的事情，而朱駿的反應大多是“嗯，知道了”。
直到2007年秋天，何旭東在與朱駿的一次溝通中，朱駿將態度轉變為“那做做看吧”，何旭東才看到了希望。
2008年，研發中心的正式掛牌，何旭東和朱駿用3~4個月敲定了細節——人事、財務以及研發部門究竟獨立到什么程度。
而新成立的研發中心在內部足球賽中的爆發，讓朱駿對研發中心開始“刮目相看“，何旭東明顯感到，九城管理層對于研發的重視程度在加強，每次與朱駿討論研發，更為細節的問題會深入進行下去。
后魔獸時代
九城的經營歷程，經歷了幾次轉折。2002年，九城代理運營《奇跡》，這是九城放棄最初定位的互聯網社區，開始網游代理的轉折點。九城由此迅速崛起。
而《奇跡》衰落后，九城盡全力在2004年拿到了《魔獸世界》。2005年，九城的全年收益激增了1239%，達到了4.65億元人民幣。2006年總收入再翻番。2008年4月，魔獸在線用戶峰值突破了100萬。
九城孤注一擲在代理《奇跡》和《魔獸》的時候還是小公司，但現在九城在失去《魔獸》的情況下，需要另外的路徑。何旭東認為，九城已經不能只靠一款代理大作支撐了，這樣的大作也無法找到了。
“九城的目標是在3~5年內，使自主研發的游戲占據公司的半壁江山。”何旭東表示，目前對研發中心投入累計1000萬美元，未來的計劃是3~5年再對研發中心投入3000萬到5000萬美元，九城希望一改局面，由單純的網游代理模式轉換為以代理和自主研發并舉的雙重格局。
而九城還對杭州、南京和韓國三個外部研發團隊進行了投資，也累計1000萬美元。何旭東透露今年還會增加投資參股2~3個外部團隊。
“自主研發游戲的毛利率高。只要營收做到公司的三分之一，利潤貢獻就可以到50%。”何旭東表示，自主研發上規模沒有代理游戲快，但是代理游戲毛利率水平不足50%，而自主研發的游戲可以做到90%。
事實上，2008年中國全年的網游市場收入中，來自自主研發的游戲達110.1億元，代理游戲只有73.7億元。當時國內前四大網游企業中，九城的自主研發遠落后于盛大、網易、騰訊三家已經擁有自主研發產品的巨頭。
“代理和研發兩條腿走路是必要的。九城吃慣了外人做的大餐，現在要自己做了。”何旭東表示，這個過程肯定有痛苦，九城做好了在失敗中學習的準備。
戰備狀態
就在上周五晚11點，朱駿發動了“緊急集合”，所有高管集合起來開務虛會，為了讓公司再度進入戰備狀態。
接下來，九城希望在后魔獸時代的重要產品上線，成為九城保持網游前五名地位的關鍵。何旭東表示，《名將三國》（WOF），是九城旗下自主研發的橫版格斗網游，是九城目前自主研發的最重要作品，將于第三季度正式上線。在代理游戲方面，《王者世界》則是九城2009年最重要的代理網游。
何旭東也坦言，九城不可能在短期內彌補失去《魔獸》的收入，純代理到代理研發并舉的戰略布局，需要在更長的時間內完成。
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