思科透露統一計算系統(UCS)技術規格
近日，思科終于透露了其統一計算系統(UCS)的技術規格、成本以及功能。UCS 一直思科稱為是一個理想的虛擬化理想平臺，因為它減少了T/0、CPU和內存等的虛擬化“痛點”(pain point)問題。但是對于思科進入一個已經很飽和的服務器市場的決定，業界觀察家們仍然村存有異議。
虛擬化用戶經常在超過CPU最高計算能力之前耗盡內存，從而影響到一個單一系統上所能夠支持的虛擬機數量。思科系統主管Paul Durzan表示，思科已經通過其專利技術“內存擴展模塊”(memory extension module)解決了這一問題，該模塊搭載英特爾至強5500 Nehalem芯片，可以比傳統系統提供更多的內存。
Durzan表示：“Cisco致力于開發內存擴展技術，就是為了增加CPU 所能訪問的DIMM(雙列直插內存)數量，客戶因而也不再需要為了DIMM內存，去購買更貴的4路服務器。” 思科提供了兩種型號的UCS刀片：B200 M1和B250 M1內存擴展型刀片(B-250 M1 Extended Memory Blade Server)。顧名思義，只有B250 M1配備了內存擴展技術，而B200 M1則沒有。B200 M1是一個半寬系統，支持多達12個DIMM，最大容量為96GB。一個機箱里最多可容納8臺B200 M。而B250 M1內存擴展型UCS刀片是全寬、雙插槽系統，一個機箱可容納4臺。據思科服務器訪問虛擬化組(Server Access Virtualization Group)的David Lawler介紹，該刀片的DIMM數達到驚人的48個，但其內存擴展技術創建了一個情景：即CPU將4個標準的DDR3 DIMM看作一個。此外，B250 M1擁有高達384 GB的內存。Lawler說道：“處理器僅僅能處理一定數量的內存，但思科在實際內存與處理器認為正在訪問的內存之間放了一些東西…… ”。 不過思科沒有解釋內存擴展技術的具體細節。如今許多刀片服務器都有8個甚至更多的DIMM插槽。例如，惠普的最新刀片ProLiant BL490c服務器，最大內存容量為144 GB，可支持多達18個DIMM——這可超過了思科B200 M1UCS刀片。
至于網絡，思科的B-250 M1內存擴展型UCS刀片支持兩個雙端口夾層卡(dual-port mezzanine card)，可為每臺刀片提供最多40 Gbps的I/O能力，思科公司表示這項技術可避免虛擬環境中常見的瓶頸現象。用戶還可以擴展帶寬，為一臺獨立的UCS刀片提供高達10 Gbps的I / O帶寬。
該系統還包括嵌入式管理軟件，使得IT專業人員可通過一個單一控制臺去管理刀片池和系統里的網絡組件。通過這種設計，服務器管理員、存儲管理員和網絡管理員都有各自的用戶圖形界面。思科表示該管理軟件沒有許可證費用。
"另一個特點是所謂的“服務肖像”(service profiling)，即讓管理員為每個刀片指定配置設置，讓每一個刀片具有自己的“個性”。這樣，在替換一個失效刀片或升級服務器時，新的刀片將繼承原有刀片的相同配置。Durzan說管理員也可以復制一個特定刀片的“身份”，并把它拷貝給新的刀片，從而實現快速的擴展升級。它類似與HP刀片服務器中的Virtual Connect技術。
關于散熱，Durzan說63%的機箱背板是敞開的，因此支持從前到后的冷卻。“63 %是個巨大的數字，絕大多數普通刀片機箱背板大約只有20 %是開放的，” Durzan說。“這樣，我們就可以處理未來更高功率的CPU，而不必擔心散熱問題。”
思科公司發布了配備320個刀片的UCS下調價格，因為它認為只有如此規模的安裝，UCS才能發揮最大價值。.思科具體報價如下：181.28萬美元的服務器、23.9萬美元的適配器，16.788萬美元的主板，13.8182萬美元的fabric interconnects，以及15.992萬美元的Fabric Extender，總共2518462美元。合計起來，全面配置UCS，包括一切必要的適配器和fabric interconnects，每個刀片需花費7870美元。
思科表示，在秋天之前，他們將不會再和任何客戶談論該系統。對于UCS業內反饋不一。語音和數據解決方案公司SOS是思科的合作伙伴，但同時也銷售惠普、康柏和戴爾公司的服務器。該公司的首席執行官Gia McNutt認為服務器市場已經很飽和，所以她質疑思科進軍服務器領域的決策。 她說道：“思科是我最喜歡的制造商和合作伙伴。然而，我對他們進軍競爭激烈、低利潤的服務器市場感到懷疑，即使他們在數據中心有新的重點。”
McNutt表示思科公司已經置身于服務器領域了，因為和很多公司一樣，思科也“感到一種不可抗拒的壓力，要去擴展他們的品牌資產。”McNutt 說：“如果一個公司在一些行業做得很好，他們會認為自己可以進入每一個市場，并且都能成功。但是大部份情況并非如此。” 她還指出，有許多公司的業務擴展是失敗的，或幾乎沒有盈利。
“毫無疑問，服務器業務是一個低利潤的業務。思科自己的MCS [Media Convergence Servers]平臺比OEM廠商產品要貴50 %以上，這可能是因為RAM、硬盤和CPU的價格波動得如此迅速所致，而服務器市場沒什么不同。” McNutt如此說道。
其他一些人認為，盡管思科的品牌眾所周知，但思科公司在服務器市場將很難取得進展。“這將無法在短期內奏效，目前用戶還不得不管理多種服務器平臺，” Enterprise Strategy 公司高級分析師Jon Oltsik說道，“從長期來看，服務器廠商肯定會用他們自己的一體化產品和潛在的行業標準來迎戰思科的統一計算。要把戴爾、惠普和IBM這種專業廠商擠出去可不是件容易的事情。”
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