在很多企業機構內，磁帶被作為主要的備份手段，原因很簡單，那就是它的成本遠遠低于磁盤存儲。然而，企業并不是那么希望使用磁帶——它速度慢、存儲介質不夠可靠，而且維護磁帶庫是一項勞動密集型工作。

因此不少企業開始尋找一個更好的選擇。隨著磁盤存儲的成本穩步降低，磁盤已經開始在一些企業機構內取代磁帶。虛擬磁帶庫（VTL）是在磁盤上保存信息的時候模擬磁帶備份系統，提供和磁帶備份系統一樣強大的功能，同時避免了磁帶的一些缺點。

因此，虛擬磁帶庫市場呈現出快速發展的態勢。市場調研公司IDC發現，全球虛擬磁帶庫產品收入從2007年的8.3億美元增長到2008年的9.3億美元。意識到這一趨勢后，不少廠商可以涉足虛擬磁帶庫領域，其中包括戴爾、EMC、惠普、IBM、NetApp、Overland Storage、昆騰、Sepaton、Spectra Logic和Sun等。

企業和廠商在設計高效磁帶備份系統上投入了大量的時間、精力和金錢。虛擬磁帶庫讓企業繼續依賴于磁帶備份軟件，但是將信息寫入到磁盤而不是磁帶中。

不斷降低的磁盤價格也是推動企業向虛擬磁帶庫遷移的主要原因之一。在過去，同樣容量的磁盤是磁帶成本的20倍甚至更多。而現在，技術的不斷完善填補了兩者之間的差距，所以現在磁盤的成本只是磁帶的3～4倍。因為磁盤更易于配置和維護，所以對很多企業來說磁盤已經成為可以取代磁帶的選擇之一。

向虛擬磁帶庫遷移為企業提供了諸多好處，其中速度是主要因素。向磁盤的寫入性能一般是磁帶的十幾倍。

時間上的節約讓企業可以縮短備份窗口。IDC磁帶和可移動存儲研究總監Robert Amatruda表示：“因為很多企業都在擴展他們的數據容量，所以他們往往無法在規定的時間內完成備份。”虛擬磁帶庫讓企業以每天的頻率進行備份，而不是只在周末花費數小時來備份信息。

而且相比磁帶來說，磁盤的復雜性較低，因此也就更可靠。磁帶子系統包括多個組件，因此會經常發生故障或者宕機。很多企業發現他們的磁帶往往不能按計劃備份。遷移到虛擬磁帶庫之后可以大大提高成功備份的幾率。

通過淘汰磁帶系統，企業可以提高數據的冗余性。來自虛擬磁帶庫的數據可以通過WAN發送到第二個災難恢復站點。

不過配置磁帶系統也存在一些挑戰。虛擬磁帶庫產品出貨已經有好幾年時間了，不過它仍然是一項新興技術。可擴展性是虛擬磁帶庫的問題之一，在這方面它存在著一定的局限性。大型企業現在能夠配置大量磁帶庫，擁有10000個虛擬插槽能夠容納多達100000個虛擬磁帶，而虛擬磁帶庫往往無法滿足這個數字。

目前重復數據刪除是存儲市場內的一個熱門話題。雖然一些虛擬磁帶庫產品已經采用了這一功能，但是并沒有被市場中的所有產品應用，而且只能在特定情況下使用。

虛擬磁帶庫廠商的目標之一就是利用提供商多年來在磁帶備份系統中開發的強大功能的優勢。因此，企業用戶應該確保虛擬磁帶庫支持自己的備份系統，例如EMC Networker、IBM Tivoli Storage Manager或者Symantec NetBackup。然而，并非所有虛擬磁帶庫可以兼容所有磁帶備份系統。

而且虛擬磁帶庫的定價很高。這些產品的起價通常在50000美元，而且很快就可以達到6位數。大型企業在一部虛擬磁帶庫上的花費甚至會超過100萬美元。在當前困難的經濟形勢下，不難發現很多企業都認為這并不是一項劃算的投資。

因為價格較高，所以虛擬磁帶庫并沒有受到中小企業的青睞。很多情況下，這些企業并沒有采用磁帶系統，而且他們認為目前沒有必要這么做。市場調研機構Gartner研究副總裁Dave Russell表示：“中小企業市場將會只使用磁帶系統來進行備份，而不是選擇磁帶解決方案。”

虛擬磁帶庫對備份市場帶來了重大影響。雖然對企業來說虛擬磁帶庫并不是萬能鑰匙，但是很多企業發現市場虛擬磁帶庫可以提高備份系統性能，有些企業正在用虛擬磁帶庫來取代或者補充磁帶系統。